Hernani Azevedo Junior: 'Palermo, ik leef voor jullie'

Hernani Azevedo Junior keerde onlangs terug na een blessure en maakte in Mantova minuten als invaller. Hij benadrukt dat hij niet als simpel wissel moet worden gezien en verwijst naar zijn loopbaan: een titel in Rusland met Zenit S. Pietroburgo, twee promoties naar de Serie A met Parma en Monza en meer dan honderd optredens met tien goals in de Italiaanse hoogste divisie. Op zijn shirt draagt hij Hernani junior, een eerbetoon aan zijn vader.

Keuze voor Palermo en rol van Inzaghi

Hij groeide op in Minas Gerais en doorliep de jeugdopleiding van Atletico Paranense. In 2011 speelde hij in de nationale onder-17ploeg: met die selectie won hij het Zuid-Amerikaans kampioenschap en werd hij vierde op het WK, waar ook spelers als Marquinhos en Emerson Palmieri in zaten; Emerson Palmieri heeft volgens Hernani later bij Palermo en in het Italiaanse elftal gespeeld. Hernani zegt dat zijn vader zijn liefde voor voetbal heeft aangewakkerd en dat die jeugdherinneringen belangrijk voor hem zijn.

De keuze voor Palermo koppelt hij duidelijk aan Filippo Inzaghi. Hernani stelt dat hij Inzaghi al eerder had en dat de coach een doorslaggevende rol speelde bij zijn komst: "Voor mij was hij doorslaggevend". Hij zegt dat Palermo hem zekerheid en een duidelijk project bood. Zijn persoonlijke ambitie is helder: "Vandaag heb ik maar één droom: Palermo naar de Serie A brengen en daarna niet weggaan" (hij heeft een contract voor twee jaar, red.).

Over de ontvangst in Sicilië is hij lovend: bij de eerste bekerwedstrijd in het Stadio Barbera kreeg hij kippenvel door het enthousiasme van de aanhang, een gevoel dat hij eerder alleen in Marassi bij Genoa had meegemaakt. Ook noemt hij de overwinning in Mantova belangrijk voor het groepsgevoel en benadrukt hij dat de ploeg elke wedstrijd voor de zege speelt en niet zal wegkwijnen in gemakzucht, zeker met het vervolgprogramma rond de wedstrijd tegen Carrarese.

Sportief zegt Hernani dat de combinatie met Palumbo mogelijk is: beiden kunnen als mezzala of trequartista spelen en hij haalt voorbeelden uit zijn tijd bij Parma waar hij jarenlang in een tweemansmiddenveld speelde. Hij noemt daarnaast het belang van de diepte in de selectie en wijst op momenten bij Monza waarin invalbeurten de uitslag bepaalden.

Over Inzaghi vertelt Hernani dat de trainer nog altijd ongelooflijk gepassioneerd is en dat die passie zich uit op de bank en in de manier waarop de groep hem volgt. Tot slot deelt hij een anekdote over Kakà: op het vliegveld vroeg hij naar zijn idool, en Inzaghi vertelde hoe Kakà niet alleen een groot voetballer maar ook een goed en opgevoed persoon was.