Heeft Engeland al een opvolger voor Harry Kane — of ontbreekt die nog steeds?

Harry Kane staat op 91 doelpunten in 125 interlands en werd deze week, op 33-jarige leeftijd, gedeeld recordhouder qua interlands voor Engeland nadat hij in de 3-0-zege tegen Tsjechië twee keer scoorde. Zijn seizoen bij Bayern München was uitzonderlijk: in 2025-26 scoorde hij 61 doelpunten in 51 wedstrijden en hij geldt als één van de kanshebbers voor de Ballon d'Or. Tegelijkertijd is duidelijk dat bij het EK van 2028 Kane 35 zal zijn, waardoor Engeland vooruit moet kijken.

Tuchel over wie Kane kan vervangen

Bondscoach Thomas Tuchel zegt dat er niet zomaar een nieuwe Harry Kane komt: "Je krijgt niet zomaar een nieuwe Harry Kane. We zoeken naar verschillende opties en oplossingen." Tuchel ziet wel een binnen de huidige selectie die het centrum kan opvangen: Jude Bellingham. De coach noemde Bellingham "nummer negen" en prees zijn doelgerichtheid: "Hij is van nature een doelpuntenmaker en heeft de honger om op het scorebord te staan. Hij wil daar zijn en de beslissende actie hebben, dus het maakt niet veel verschil of hij als een nummer negen of als een tien speelt."

De cijfers voor Bellingham spreken boekdelen: sinds de start van het WK 2026 maakte hij 10 doelpunten in 12 interlands voor Engeland, nadat hij daarvoor zes keer scoorde in 48 wedstrijden. Bij Real Madrid speelde hij vaak als een valse negen en beleefde daar zijn meest productieve seizoen tot nu toe, met vleugelspelers die ruimte creëerden voor zijn spel.

Niet iedereen ziet Bellingham als een zuivere centrumspits. Voormalig Engeland-doelman Paul Robinson stelde op BBC Radio 5 Live: "Hij is geen nummer negen; Bellingham speelt vanaf anderen mee. Ik denk dat als Engeland dit systeem gaat spelen — en onthoud dat Kane nog lange tijd heeft — ik Bellingham niet zie als de uitgesproken nummer negen." Tegelijkertijd zei Radio 5 Live-verslaggever Ian Dennis: "De persoon die Kane gaat vervangen is al naar voren gekomen — en dat is Jude Bellingham."

Als Engeland puur naar een traditionele nummer negen zoekt, is de keuze momenteel beperkt. Dominic Calvert-Lewin heeft zich opgeworpen als optie met 17 doelpunten in 40 Premier League-optredens sinds zijn overgang naar Leeds United vorige zomer, maar zijn leeftijd (29) en inconsistente afronding maken hem geen vanzelfsprekende lange-termijnoplossing. Andere gevestigde Engelsen halen dit seizoen nauwelijks doelpunten: enkel Liam Delap en Chuba Akpom worden genoemd met één treffer elk.

Jong talent en alternatieve opties voor centrum

Er zijn ook alternatieve systemen en spelers die als centrumspits kunnen fungeren zonder een klassieke nummer negen. Tuchel gebruikte eerder Kai Havertz op die manier en spelers als Anthony Gordon werden door clubs al af en toe als spits ingezet.

Tegelijkertijd doemen jonge opties op. Aston Villa's 17-jarige Brian Madjo scoorde vijf keer in de voorbereiding, waaronder tegen Paris Saint-Germain in de UEFA Super Cup, maar raakte daarna zeven weken geblesseerd; hij is dichtbij een terugkeer na een vriendschappelijk optreden tegen Sevilla. In de Championship heeft Will Lankshear (21) acht goals in 11 wedstrijden voor Middlesbrough. Divin Mubama scoorde vijf keer in tien Europese onder-21-kwalificatiewedstrijden, en Dom Ballard en Josh Coburn worden genoemd als jonge spitsen met potentie.

Kane zelf verwees naar het voorbeeld van Lionel Messi als bewijs dat spelers langer op topniveau kunnen presteren: "Zoals je aan de andere kant bij Leo ziet, presteert hij nog steeds op het hoogste niveau," zei hij na de halvefinale-nederlaag van Engeland tegen Argentinië. Tuchel sluit af met de kanttekening dat er uiteindelijk iemand anders zal komen, maar dat die niet een kopie van Kane wordt: "Er zal iemand anders komen, maar het zal niet Harry zijn of een kopie van Harry. We zullen een oplossing vinden wanneer dat nodig is, maar misschien niet door mij. Het kan nog tien jaar duren."