Hamza Abdelkarim zet zich op als kandidaat-nummer 9 bij FC Barcelona na drie goals in vijf duels

Hamza Abdelkarim heeft zich deze voorbereiding nadrukkelijk in de kijker gespeeld bij FC Barcelona. De 18-jarige aanvaller, afkomstig uit de jeugd van Al-Ahly, staat na de oefencampagne op drie doelpunten in vijf duels en is daarmee de productiefste speler van Barça in deze periode.

Abdelkarim kwam tegen FC Basel in de tweede helft in het veld voor Anthony Gordon en zette Barça opnieuw op voorsprong met een doelpunt op aangeven van Karim Adeyemi in een wedstrijd die uiteindelijk in 5-2 eindigde. Een week eerder maakte hij twee treffers in Birmingham toen hij in de basis stond; die wedstrijd werd na verlenging en strafschoppen verloren (2-2, 2-3 na strafschoppen).

Waarom Barça hem serieus neemt

Barcelona haalde Abdelkarim in februari op huurbasis van Al-Ahly met een aankoopoptie. Op 23 juni, terwijl Abdelkarim deelnam aan het wereldkampioenschap met Egypte, activeerde Barcelona die optie van rond €1,5 miljoen en gaf hem een contract tot juni 2029. Bij de jeugdteams van Barça scoorde hij voorafgaand aan de voorbereiding zes keer in negen competitieoptredens voor het Juvenil A en speelde ook twee duels in de jeugdversie van de Copa del Rey.

Internationaal maakte Abdelkarim bovendien geschiedenis: hij werd de jongste Egyptische speler ooit op een WK toen hij als 18-jarige inviel tegen België. Mohamed Salah nam de jonge aanvaller onder zijn hoede tijdens het toernooi; Salah deelde onder meer zijn kamer en schonk hem een shirt, een gebaar dat de mentorrol van de sterspits illustreert.

Trainer Hansi Flick prees Abdelkarim's houding en profiel na zijn dubbelscore: "Hij heeft gedaan wat ik van een nummer 9 verwacht. Hamza is erg bescheiden en heeft een geweldige persoonlijkheid." Die positieve indruk valt samen met de krapte in de spitsbezetting; Ferran Torres vertrok naar Paris Saint-Germain, Robert Lewandowski trok naar Chicago in de MLS en Marcus Rashford keerde terug naar Manchester United na zijn huurperiode. Onderhandelingen rond Julian Álvarez liepen nog niet op niets uit, waardoor Barça extra reden heeft om interne opties te bekijken.

Abdelkarim lijkt de voorbereiding te gebruiken als serieuze sollicitatie voor een plek als centrale spits. Of Barcelona hem dit seizoen structureel in die rol durft in te zetten, blijft de komende weken een belangrijk vraagstuk voor Flick en de technische staf.