Grégoire Defrel kiest op 35-jarige leeftijd voor Cittadella Modena: "Roma was het hoogtepunt"

Grégoire Defrel heeft besloten een nieuwe fase in zijn carrière te beginnen bij Cittadella Modena, een club op amateurniveau dicht bij zijn woonplaats. De 35-jarige Fransman zegt dat de keuze voortkomt uit het moeten verlagen van het speelniveau en het luisteren naar zijn lichaam: "Ik moest het niveau verlagen en naar mijn lichaam luisteren, ik ben geen jongen meer." Hij voegt toe dat hij het aanbod van Cittadella Modena heeft geaccepteerd omdat hij de voorzitter kende en in de stad wilde blijven.

Motivatie, debuut en ontvangst bij Cittadella Modena

Defrel blikt in het gesprek met nederigheid terug op zijn loopbaan: "Bij Roma bereikte ik het hoogste niveau van mijn carrière." Hij noemt de periode bij Roma, waarin hij onder meer in de Champions League speelde en het opnam tegen spelers als Lionel Messi en Cristiano Ronaldo, als bijzonder. Over zijn duels met Messi zegt hij dat hij probeerde hem te stoppen, maar dat Messi hem voorbij dribbelde; Messi blijft zijn favoriete speler.

Zijn nieuwe avontuur begon met een debuutwedstrijd tegen Varesina, waarin hij met het hoofd scoorde maar zijn ploeg met 3-2 verloor. Defrel benadrukt dat doelpunten weinig waard zijn als de overwinning uitblijft en dat hij het vertrouwen van trainer en teamgenoten wil terugbetalen door het team te helpen winnen. Hij merkt op dat de jongere spelers bewondering voor hem tonen en dat hij goed is ontvangen.

Persoonlijk zegt Defrel dat hij een rustige, verlegen speler is: in de kleedkamer spreekt hij weinig, hij brengt zijn tijd buiten het veld door met zijn vrouw en kijkt naar de NFL. Hij gebruikt geen sociale media. Over zijn rugnummer vertelt hij dat hij bij Cittadella Modena nummer 30 draagt omdat dat door zijn vrouw is gekozen; het is de som van hun geboortedata.

Terugkijkend op zijn loopbaan noemt hij ook moeilijke momenten, zoals het faillissement van een vroegere club en periodes waarin hij aan stoppen dacht. Hij zegt dat hij dichtbij de Premier League kwam en dat hij graag in het buitenland had gespeeld, maar dat hij altijd in Italië bleef. In Modena voelt hij zich goed en volgens hem heeft Cittadella hem nodig.