Gelijkspel of Boro-zege? The72 levert voorspellingen voor Stoke City–Middlesbrough

Stoke City reist naar het duel met Middlesbrough nadat het afgelopen weekend met 2-1 wist te winnen bij Bolton Wanderers. Stoke kreeg het resultaat voor elkaar ondanks een rode kaart van Maksym Talovierov in de eerste helft; Lamine Cisse en Ben Wilmot tekenden voor de doelpunten.

Na negen duels staat Stoke met 16 punten binnen bereik van de play-offs: de club staat in de top acht naast onder meer West Ham, Wolves, QPR, Birmingham City en Millwall. De ploeg is ongeslagen in de laatste zes wedstrijden en won de laatste drie competitieduels op rij, wat vertrouwen zou moeten geven voor het treffen met Boro.

Middlesbrough bezet de tweede plek in de competitie, op twee punten van koploper Swansea City. Boro won laatst met 1-0 van Wolves, een wedstrijd waarin Will Lankshear opnieuw doel trof. Vorig seizoen verloor Middlesbrough de play-offfinale in mei tegen Hull City; deze jaargang mikt het team volgens The72 op directe promotie naar de Premier League.

Wat de voorspellingen betreft: een deel van The72's schrijvers verwacht een gelijkspel in Stoke, refererend aan de recente goede reeks van de thuisploeg en de dreiging die Middlesbrough over het veld verspreidt. Andere schrijvers zien juist de bezoekers als favoriet, wijzend op Middlesbroughs sterke selectie en transferinvesteringen, en kiezen voor een zege voor Boro. Beide invalshoeken onderstrepen dat het een taaie confrontatie wordt voor Stoke, met name vanwege de vorm van Will Lankshear en de aanvallende kwaliteit van Middlesbrough.