Gattuso verdedigt spelers na felle corrigerende woorden van Lotito en Fabiani

Lazio won alle zes oefenduels in de voorbereiding, maar die successen kwamen vooral tegen tegenstanders uit lagere competities. In de eerste officiële wedstrijd van het seizoen kwam dat verschil pijnlijk naar voren: Mantova, uitkomend in Serie B, versloeg Lazio met 2-0 en zorgde voor een voortijdige uitschakeling in de Coppa Italia.

Gattuso neemt spelers in bescherming

Na de nederlaag voerde technisch directeur Angelo Fabiani een oncomfortabel gesprek met de selectie. Met voorzitter Claudio Lotito nog op vakantie in Cortina was het volgens Il Corriere dello Sport en Il Messaggero aan Fabiani om de teleurstelling van het bestuur kenbaar te maken. Fabiani zou de spelers van zelfgenoegzaamheid hebben beschuldigd; die aanklacht stuitte op verzet binnen de kleedkamer.

Gennaro Gattuso nam later diezelfde dag het woord en verdedigde zijn spelers tijdens een afzonderlijk onderhoud met Fabiani. De trainer gaf aan dat de houding van de groep niet het probleem is, maar wees op tactische fouten en noodzakelijke verbeteringen in het spel. Gattuso had die lijn al ingezet in zijn post-matchinterviews door de selectie te vrijwaren van morele verwijten.

Aanvoerder Mattia Zaccagni benadrukte eveneens dat spelers sinds de start van het trainingskamp hard hebben gewerkt en zich niet hebben beklaagd over de hitte tijdens de zomerstage in Rome, mogelijk een impliciete kritiek op de keuzes van het bestuur wat de locatie betreft.

Lazio staat nu voor de taak om snel tactische kwesties te herstellen voordat het Serie A-seizoen begint, terwijl binnen de clubleiding ongetwijfeld discussie zal blijven over oorzaken en verantwoordelijkheid.