Gattuso-effect tilt Lazio naar de top: „Misschien zijn we er niet eens klaar voor”

Gennaro Gattuso wordt in Rome gezien als de drijvende kracht achter het sterke begin van Lazio. De club behaalde in de eerste zeven competitiewedstrijden zes zeges en één gelijkspel en staat samen met Inter aan kop met 19 van de 21 punten. Het hoogtepunt in die reeks was de 0-3-zege op Juventus in de laatste speelronde.

Het succes komt ondanks interne problemen buiten het veld. Lazio kampte bij de seizoensstart met financiële beperkingen en een hardnekkig conflict tussen voorzitter Claudio Lotito en een deel van de aanhang. Veel supporters besloten niet hun seizoenkaart te verlengen of weg te blijven van thuiswedstrijden als protest; bij het thuisdebuut tegen Genoa was het Stadio Olimpico opvallend leeg. Die sfeer veranderde geleidelijk doordat het elftal op het veld beter presteerde.

Gattuso arriveerde met een sober profiel en richtte zich op discipline, conditie, balwerk en teamcohesie. Sinds zijn aanstelling benadrukte hij dat hij wilde bouwen aan een groep en voorkomen dat het institutionele conflict sportieve excuses zou worden. Lazio herstelde zich ook na een pijnlijke uitschakeling in de Coppa Italia tegen Mantova (0-2).

De club versterkte zich selectief op de transfermarkt. Davide Frattesi kwam op huurbasis over van Internazionale met een optie tot koop en scoorde in de eerste drie competitiewedstrijden; hij kreeg daarna ook een oproep voor het nationale elftal en maakte daarin een doelpunt tegen Turkije. Albert Gudmundsson en Andrea Pinamonti waren eveneens belangrijke aanwinsten, terwijl spelers als Mario Gila, Pedro Rodríguez, Ivan Provedel en Alessio Romagnoli vertrokken.

Over het onverwachte succes bleef Gattuso bescheiden: „We zijn niet gewend om daarboven te staan en misschien zijn we er niet eens klaar voor. Per wedstrijd, en als we op een bepaalde manier trainen, kunnen we verrassen”, zei hij na de overwinning op Juventus.