Gary Neville blijft vertrouwen houden in Chelsea ondanks scherpe kritiek op de defensie van Alonso
Gary Neville deed een gedurfde voorspelling over Chelsea terwijl hij fel uithaalde naar de defensieve organisatie van Xabi Alonso, nadat de Blues hun eerste nederlaag onder de nieuwe coach leden tegen Arsenal.
Redactie Engeland
Premier League en Engels voetbal
Chelsea leed hun eerste nederlaag onder Xabi Alonso tijdens de Londense derby in het Emirates Stadium. De Blues namen vroeg de leiding via Morgan Rogers, maar verloren uiteindelijk met 2-1 door treffers van Kai Havertz en Martin Ødegaard. De uitslag bracht Chelsea's aantal tegendoelpunten op zeven in de eerste drie competitiewedstrijden van het seizoen.
Neville hekelt organisatie achterin maar ziet toekomst in project
In podcastcommentaar gaf Gary Neville een felle beoordeling van de defensieve structuur die Alonso hanteerde. Hij stelde dat de drie mansformatie achterin “volledig onsamenhangend” oogde en dat de fundamentele organisatie ontbrak die op het hoogste niveau vereist is. Volgens Neville leek het bij sommige spelers bijna “alsof hun benen niet aan hun heupen vastzitten en de heupen niet aan hun lichaam” — waardoor zij her en der op het veld stonden in plaats van als een eenheid te handelen.
Neville trok een vergelijking met het befaamde driemansblok van Juventus en Italië — Andrea Barzagli, Leonardo Bonucci en Giorgio Chiellini — en prees hoe dat trio samenwerkte: positie hielden, luchtduels wonnen en wisten wanneer ze op- of terugschoven. Vanuit die vergelijking suggereerde hij dat Chelsea mogelijk in het komende jaar nieuwe defensieve aankopen moet overwegen om Alonso een stabielere achterwacht te geven.
Tegelijkertijd bleef Neville opmerkelijk optimistisch over de algemene richting van het team onder Alonso. Hij prees de aanvallende dreiging van vleugelverdedigers Pedro Neto en Jorrel Hato en zei dat hij Chelsea niet lager dan derde ziet eindigen dit seizoen. "Ik denk dat ze tweede kunnen worden — derde is het absolute laagste dat ik Chelsea zie eindigen," stelde hij. Hij voegde daaraan toe dat hij positiever is over Chelsea dan in de afgelopen drie à vijf jaar en erkende dat het team niet perfect is: "Het is niet perfect, ze zouden altijd problemen hebben [tegen Arsenal]. Ik had niet verwacht dat ze zouden winnen — maar dat was zo goed als ik voelde dat ze in de wedstrijd konden doen."
Xabi Alonso toonde zich openlijk teleurgesteld over de uitslag, maar benadrukte dat het ontwikkelen van een gebalanceerde en klinische ploeg tijd zal kosten.