Gary Neville: bedreigde in 2004 zijn interlandcarrière en werd toen ‘meest gehate speler’
In 2004 dreigde Gary Neville het Engelse elftal te boycotten na de straf voor Rio Ferdinand; die actie maakte hem volgens eigen zeggen tot 'de meest gehate voetballer van het land' en bracht hem dicht bij het einde van zijn interlandloopbaan op 28-jarige leeftijd.
Redactie Engeland
Premier League en Engels voetbal
Neville schrijft in een column dat hij in 2004 een stakingsdreiging leidde binnen de Engelse selectie nadat Rio Ferdinand door de FA geschorst was wegens het niet bijwonen van een drugstest. De verdediger zegt dat de controverse de krantenkoppen haalde en dat hij destijds als 'de meest gehate voetballer van het land' werd bestempeld.
Hij verklaart dat hij op het hoogtepunt van de besprekingen bereid was het hotel te verlaten en zijn interlandcarrière te beëindigen: 'Op 28-jarige leeftijd zou ik nooit meer voor Engeland hebben gespeeld. Ik zou door media en fans afgeslacht worden.' Neville zegt overtuigd te zijn dat de FA Ferdinand slecht had behandeld en dat iemand voor principe moest opkomen.
Volgens Neville keerde een telefoontje van Manchester United-manager Sir Alex Ferguson het tij. Ferguson riep hem op toch te gaan spelen en waarschuwde dat weigering zijn carrière zou schaden. Engeland speelde vervolgens tegen Turkije met Neville in de ploeg; hij sloot zijn loopbaan later af met 85 interlands.