Finidi George: "Van Gaal betaalde zelf een paar duizend dollar om mij te kopen"

Tijjani Babangida haalt in ELF Voetbal herinneringen op aan zijn tijd onder Louis van Gaal. "Louis is de beste trainer die ik heb gehad. Hij was echt een leraar en kon je streng aankijken, haha", zegt Babangida. "Dan schoot ik soms in de lach. En hij ook door mij. Louis heeft een hard gezicht en kon erg boos worden, maar was altijd oprecht en eerlijk. Dat is soms confronterend. Ook voor journalisten. Zeker als ze met hem een discussie aangingen over voetbal."

Ook Finidi George spreekt lovend over Van Gaal en vertelt een anekdote over de transfer uit Nigeria. "Ik hoorde dat Louis een paar duizend dollar uit eigen zak betaalde om mij te kopen van mijn club Sharks in Nigeria. Ajax was toen nog niet zo rijk", blikt George terug. "Louis zag het echt in mij zitten of had toen al veel geld, haha. Het bleek een goede investering voor hem. Hij is een goede zakenman. We waren niet de beste vrienden, maar ik voerde mijn taken vaak goed uit. Daarom speelde ik veel", zegt George.

George herinnert zich ook Van Gaals aanwezigheid aan de zijlijn en zijn directe instructies: "Als ik mijn taken niet goed uitvoerde, kreeg ik dat te horen. 'Breed houden, Fi-ni-di!' Ik hoor het Louis nog schreeuwen. Soms stond hij vanuit het niets voor je gezicht. Hij zat overal bovenop. Hij wist alles, van verjaardagen van de vrouwen en kinderen aan toe. Voor sommige spelers was dat handig, zodat ze de verjaardagen zelf niet vergaten", besluit Finidi George.