Fabien Barthez voelt zich op zijn gemak als nieuwe keepercoach bij Frankrijk

Dinsdag arriveerde Fabien Barthez ontspannen: witte pet, blauw trainingspak een stukje opgetrokken boven de enkels. Na enkele controles legde hij materiaal klaar, praatte kort met andere stafleden en trok zich vervolgens terug om met zijn keepers te werken. Barthez lachte, sprak veel met de groep en stelde vragen; bij de eerste oefensessie noemde hij zijn doelmannen grappend de "vliegende goals".

Soms wisselde hij een paar woorden op het veld of over de bal, soms werkte hij serieus door, maar steeds met een zekere luchtigheid die contrasteert met de soms striktere aanpak van zijn voorganger, Franck Raviot. Hoewel hij meer dan vijftien jaar geleden al eens sporadisch de Franse keepers trainde, staat hij deze keer als nummer één op die post.

Barthez’ rol en invloed binnen de selectie van Zidane

Zinédine Zidane zei bij de bekendmaking van zijn selectie: "Fabien, ik denk dat we hetzelfde idee hebben over wat een keeper moet zijn. Hij heeft een buitengewone ervaring, hij heeft het zelf meegemaakt. En ik heb het vertrouwen in Fabien om mijn keepers beter te maken. Met het traject dat we samen hebben gehad spreken we allebei hetzelfde voetbal." De twee werkten 65 keer samen en deelden wereld- en Europese titels; Zidane kent het karakter van Barthez goed: ontspannen, humoristisch maar ook zeker van zijn visie.

De meest recente betrokkenheid van Barthez in het clubvoetbal dateert van 2020-2021, toen hij af en toe bij Toulouse werkte. Hij bereidt zijn methodes verder voor en volgt momenteel diploma’s. Zijn handtekening is al zichtbaar in de selectie van Zidane: Brice Samba blijft buiten, terwijl de jonge Guillaume Restes, die Barthez kent van Toulouse, voor het eerst werd opgeroepen. Restes reageerde maandag: "Ik heb het geluk hem een beetje bij Toulouse te hebben meegemaakt. Het doet echt veel plezier hier te zijn en die eerste training te doen. We hebben veel plezier en veel gesprekken gehad vandaag."

Achter Zidane houdt Barthez nog altijd een zekere sterrenstatus: na de training vroeg men massaal om foto’s en handtekeningen. Ook nieuwkomer Jean Butez, keeper van Como, noemde de sessie positief: "Ik keek naar hem op tv zoals velen, en het is fijn hier met Fabien Barthez te zijn. Het was een eerste technische sessie, vooral over elk schot spelen en directe communicatie tussen ons. Gewoon Fabien Barthez zoals we hem kennen." Op het veld warmde Barthez zijn keepers soms letterlijk op door trapjes richting kruising te plaatsen — eenvoud en interactie, zo presenteert hij zich.