Experts van Sports Mole wegen voor Manchester-derby: 'Het wordt een harde test voor beide teams'

Matt Law en Oliver Thomas van Sports Mole blikken vooruit op de belangrijke Manchester-derby die zondag in Old Trafford wordt gespeeld. Beide verslaggevers signaleren dat het vroeg in het seizoen al een cruciale confrontatie is voor de vorm en het vertrouwen van beide ploegen, maar ze leggen de nadruk op verschillende problemen en sterktes binnen de teams.

Matt Law over de zorgen bij Manchester United en keuzes in de selectie

Matt Law noemt de recente wedstrijd tegen Everton een bron van frustratie en gebruikt die als voorbeeld voor de onregelmatigheid binnen Manchester United. Lange periodes in die wedstrijd waren volgens hem in het voordeel van United, met veel controle, maar het team verzuimde de tweede goal te maken. Everton leverde niet veel offensief gevaar, maar United liet zich verrassen door een late treffer: een kopbal van Sesko bracht Everton terug in de wedstrijd en daarna scoorde Maitland-Niles uit een afstandsschot.

Law wijst op een patroon bij United: wanneer de ploeg in leiding komt, slaagt zij er vaak niet in de wedstrijd door te drukken naar 2-0 of 3-0, waardoor ze kwetsbaar blijven voor een tegentreffer. Hij verwacht dat de wissels van Michael Carrick voor de derby interessant zullen zijn; in het bijzonder noemt hij de rol van Sesko. Law stelt dat United moet beginnen met een centrumspits en dat Cunha in de draai naar binnen niet als echte spits functioneert. Sesko bouwt zijn speelminuten volgens hem op en moet mogelijk starten om de airduels met City's centrale verdedigers te pareren en de gewoonte van veel voorzetten richting zestienmeter te beantwoorden.

Voor het middenveld voorziet Law Tielemans en Mainoo naast Fernandes. Hij spreekt ook over de vraag of Rashford of Cunha op de flank zal spelen wanneer Cunha naar buiten wordt verplaatst. Over Rashford zegt hij dat die dit seizoen goed is geweest en dat het hem verbaasde dat Rashford in de laatste wedstrijd werd gewisseld; er was naar verluidt sprake van een klein probleem.

Daarnaast uit Law zijn zorg over het frequente rouleren van de achterste linie. Hij haalt voorbeelden aan van andere managers die hun vleugelverdedigers of centrale verdedigers wisselden en merkt op dat het wisselen van de backline de ploeg soms rommelig doet overkomen. Als Shaw en Dalot de laatste fase van een wedstrijd kunnen volmaken, vindt Law dat constant wisselen van backs en centrumverdedigers niet per se nodig is.

Law noemt de komende wedstrijden tegen Brighton in de beker en daarna Fulham een belangrijke periode voor United: een paar nederlagen nu zouden de start van het seizoen echt negatief kleuren. Tegelijkertijd haalt hij aan dat de zege op City vorig seizoen als springplank heeft gefungeerd, en hij hoopt dat United dit weekend een goed resultaat haalt. Over de wedstrijd zelf is Law realistisch: hij is niet vol vertrouwen, maar verwacht ook geen nederlaag; een gelijkspel of een smalle overwinning voor United noemt hij beide plausibel. Hij merkt op dat United dit seizoen zeven doelpunten heeft gemaakt, hetzelfde aantal als City, en dat United aanvallend redelijk is geweest mits ze die ‘domme doelpunten’ kunnen voorkomen.

Oliver Thomas over City: Haaland, nieuwkomers en kwetsbaarheden in de tweede helft

Oliver Thomas richt zich op Manchester City en ziet in het recente optreden tegen Porto veel positiefs. Hij benadrukt de rol van Erling Haaland, die in die wedstrijd het verschil maakte met twee treffers. Thomas noteert dat Haaland met zijn doelpuntentotaal bij City inmiddels hoog op de clubranglijst staat en dat hij sindsdien een uitzonderlijke aanwinst voor de club is geweest.

Thomas merkt ook de ontwikkelingen op het middenveld op. Hij noemt de samenstelling van het middenveld met Bouaddi en Enzo Fernandez (als duo) en beoordeelt hun optreden tegen Porto als redelijk solide. Bouaddi komt volgens hem volwassen en beheerst over voor zijn leeftijd; Fernandez leverde een veel werkende voorstelling en creëerde bovendien Haalands eerste treffer.

Tegelijkertijd waarschuwt Thomas dat City nog steeds werkpunten heeft, met name in het vasthouden van scherpte over negentig minuten. Hij verwijst naar momenten dit seizoen en in recente wedstrijden waarin City na een voorsprong terugviel en de tegenstander weer kansen kreeg. Thomas noemt voorbeelden zoals de tweede helft tegen Porto en de confrontatie met Coventry, waarbij City in de tweede helft onder druk kwam en Donnarumma enkele belangrijke reddingen moest verrichten. Het concern is dat City vaker nalaat het tweede of derde doelpunt te maken om een voorsprong veilig te stellen.

Voor de selectieverwachting denkt Thomas dat City een sterke ploeg zal opstellen en dat Elliot Anderson mogelijk terugkeert in de basis. Anderson was volgens hem belangrijk in de wedstrijd tegen Coventry en werd door City als transfer binnengehaald nadat United hem ook op het netvlies had. Thomas verwacht dat ook Ndiaye mogelijk een basisplaats krijgt, wat ten koste zou kunnen gaan van spelers als Foden of Cherki. Hij noemt verder de vraag of Nunes rechtsback blijft spelen in plaats van Kuzminov als moeilijk te voorspellen; verder lijkt volgens hem de opstelling grotendeels vanzelf te kiezen.

Thomas plaatst City als favoriet wanneer zij in vorm zijn, maar erkent dat wedstrijden op Old Trafford de verhoudingen kunnen verzachten en dat City in drie van de laatste vier bezoeken aan Old Trafford niet wist te winnen. Hij wijst erop dat City zich nog aanpast aan een nieuwe manager en aan enkele nieuwe spelers, en dat dit het teambeeld beïnvloedt.

Slotakkoord en verwachtingen voor de derby

Beide verslaggevers benadrukken dat de derby een grote test is. Law gelooft in Uniteds vermogen om zich op te laden in Old Trafford en ziet een smalle zege voor United als niet onmogelijk; Thomas legt de nadruk op City's scorend vermogen en op Haalands constante invloed, maar waarschuwt voor momenten van onzorgvuldigheid in de tweede helft. Samenvattend schetsen zij een wedstrijd waarin beide teams nog aan elkaar gewaagd zijn en waarin details in selectie en uitvoering waarschijnlijk het verschil zullen maken.