Ex-Napoli-middenvelder Diego Demme beëindigt loopbaan: "Ik zal dit spel altijd liefhebben"

Diego Demme groeide uit tot een geliefd figuur, zowel in Duitsland als in Italië. De geboren leider werd opgeleid bij Leipzig, waar hij als aanvoerder meegroeide van de lagere divisies naar de Bundesliga. In de winterse transferperiode van 2020 koos hij voor Napoli, een beslissing die ook een persoonlijke lading had: zijn vader, afkomstig uit Calabrië, was een groot fan van de Partenopei en gaf hem de naam Diego als eerbetoon aan Maradona.

Demme bij Napoli: rol, successen en blessures

In een openhartige brief kondigde Demme zijn afscheid aan: "Er komt een moment waarop je afscheid moet nemen van iets dat je bijna je hele leven heeft vergezeld. En nu is dat moment voor mij gekomen. Als kind droomde ik ervan om ooit in grote stadions te spelen. Ik wilde alleen maar voetballen en uiteindelijk mocht ik die droom beleven. Grote wedstrijden, grote successen, maar natuurlijk ook nederlagen, tegenslagen en moeilijke momenten die mij gevormd hebben en de persoon gemaakt hebben die ik nu ben. Nu ben ik een beetje verdrietig terwijl ik deze regels schrijf en terugkijk op mijn carrière, maar het was een mooi voetballeven dat ik heb meegemaakt. Voetbal was veel meer dan een beroep. Het was mijn leven, mijn passie, mijn dagelijkse leven en het heeft me ongelooflijk veel mensen en bijzondere momenten gegeven. Ik zal dit spel altijd liefhebben. Dank aan iedereen die mij op deze reis heeft vergezeld. Aan mijn familie, mijn vrienden, mijn teamgenoten, mijn trainers, de clubs en alle mensen die deel uitmaakten van deze reis. En een heel speciale dank aan Alex Sekora, die me mijn hele carrière fit hield en me door talloze hoogte- en dieptepunten heeft begeleid."

Bij Napoli ontwikkelde Demme zich tot een stille leider: geen speler die met spectaculaire dribbels of snelheid de aandacht trok, maar een betrouwbare metronoom die gaten opvulde en het team stabiliteit gaf, Met Napoli behaalde hij de Coppa Italia 2019/20 onder leiding van Gennaro Gattuso, een finale gespeeld in het spookachtige decor van een leeg Stadio Olimpico vanwege de coronapandemie. Ook was hij onderdeel van de Scudetto-winnende selectie onder Luciano Spalletti, al kwam hij in dat kampioenschapsseizoen tot slechts zeven competitiewedstrijden.

De laatste twee jaar van zijn actieve loopbaan bracht Demme door in de 2. Bundesliga bij Hertha BSC, waar hij probeerde terug te keren na de reeks blessures die zijn periode in Italië hadden bemoeilijkt. Zijn afscheid markeert het einde van een loopbaan die door ploegmaten en supporters werd gewaardeerd om inzet, karakter en professionaliteit.