Ex-coach Popovic: 'Karakter en werkethiek maken het verschil' bij Mihajlo Cvetkovic
Lazar Popovic, die Mihajlo Cvetkovic jarenlang begeleidde bij de jeugd van Cukaricki, zegt niet verbaasd te zijn over de opmars van de 19-jarige Anderlecht-spits na zijn sterke optreden voor Servië. Voor Popovic is één eigenschap doorslaggevend.
Redactie België
Jupiler Pro League en Belgisch voetbal
Cvetkovic greep zijn kans tegen Nederland: de 19-jarige spits scoorde en kreeg nog twee grote kansen, en viel daarmee op bij Servië. Zijn voormalige coach Lazar Popovic, die Cvetkovic vanaf zijn negende bij Cukaricki zag opgroeien, zegt dat die indruk geen verrassing is. Popovic noemt niet alleen de technische kwaliteiten, maar vooral het karakter en de werkethiek van de aanvaller.
"Vanaf het moment dat hij kwam, zag je dat hij een enorm potentieel had. Maar op elke training gaf hij 200 procent. Hij trok de rest van de ploeg mee. Wanneer hij druk zette, ging iedereen met hem mee," zegt Popovic. Volgens hem viel ook op dat Cvetkovic als jonge speler zelden de typische schommelingen toonde en dat hij, ondanks zijn leeftijd, vaak als leider optrad: hij creëerde ruimte voor ploegmaats en verhoogde het tempo van het team.
Popovic benadrukt dat talent op zich niet uniek is, maar dat Cvetkovic zich onderscheidt door karakter. "Ik ben al heel lang actief in het jeugdvoetbal, maar ik heb nog nooit een speler als Mihajlo Cvetkovic gezien," zegt hij. Die houding kwam volgens Popovic ook tot uiting tijdens de interlandperiode, waar ervaren spelers werden meegezogen in zijn intensiteit.
Terug bij Anderlecht wacht voor Cvetkovic voorlopig concurrentie: in de voorbije wedstrijden kreeg Bentayeb de voorkeur in de spits, waardoor een directe basisplaats nog niet zeker is.