Everton sterker na oefencampagne, maar rechtsachter en spits blijven zorgen

Joe Thomas bezocht alle voorbereidingstreffen van Everton en geeft een beoordeling van de selectie op de vooravond van het nieuwe seizoen. Thierno Barry scoorde drie keer en gaf één assist in de vriendschappelijke duels en wordt gezien als serieuze kandidaat voor de spitspositie tegen Crystal Palace. Zijn spel geeft hoop, al noemt Thomas hem nog 'raw' en af en toe onhandig; Barry zal nu op het veld moeten spreken.

Merlin Rohl viel op door zijn veelzijdigheid: hij speelde als rechtsback, wing-back, rechtervleugel en zelfs centraal middenveld. Thomas ziet hem niet als vaste basisspeler, maar als een betrouwbare squadspeler die in meerdere posities inzetbaar is. De tiener Harrison Armstrong startte zes van de zeven oefenduels en maakte volgens Thomas een volwassen indruk tegen onder anderen Marokkaans talent Ayyoub Bouaddi.

Tyrique George en Tyler Dibling kregen vertrouwen in de voorbereiding; George scoorde tegen Newcastle United en Dibling lijkt uit zijn schulp te kruipen. Brennan Johnson wordt als een duidelijke verbetering ten opzichte van Dwight McNeil gezien: Johnson is een rechtspoot die het rechterflankspel moet verbeteren en zo druk van Dibling weg kan nemen. Hayden Hackney brengt diepte op het middenveld, maar Thomas twijfelt of hij Everton echt iets nieuws geeft naast bestaande middenvelders als Dewsbury-Hall en James Garner.

Waar Everton nog werk heeft

Thomas signaleert drie concrete pijnpunten. Ten eerste ontbreekt er nog altijd een specialistische rechtsachter; het is opvallend dat die positie niet is opgelost en het lijkt waarschijnlijk dat Rohl of Jake O’Brien tegen Palace start. Ten tweede is de linkervleugel nog een vraagteken: Vitalii Mykolenko liet beperkingen in de aanval zien en er is discussie of Adam Aznou alsnog inzetbaar moet worden voor meer offensieve opties. Ten derde blijft de spitspositie onzeker: Barry deed het goed in de voorbereiding, maar Everton hoopt op meer consistentie of een vertrek van Beto waarbij een nieuwe aanvaller, mogelijk op huurbasis, wordt gehaald.

Thomas benadrukt dat de komst van Norgaard logisch is omdat hij positionele rust en ervaring toevoegt, mits hij fit blijft: Norgaard kampt met een lichte kwaal en wacht mogelijk tot na het duel met Preston voor zijn eerste optreden. Tim Iroegbunam lijkt op weg naar een vertrek en Nathan Patterson wordt ook genoemd als een speler die waarschijnlijk deze zomer nog zal vertrekken.

Thomas concludeert dat Everton marginale vooruitgang heeft geboekt: de kern is solider, maar een stap omhoog in de competitie hangt af van blessures (met name Jarrad Branthwaite en Norgaard), de ontwikkeling van jeugdspelers en het alsnog oplossen van rechtsback- en spitsproblemen.