Esteban Lepaul straalt tijdens eerste persconferentie in Clairefontaine

Met een ontspannen houding en een brede glimlach nam Esteban Lepaul plaats voor de verzamelde media in Clairefontaine. De aanvaller van Stade Rennais, pas sinds minder dan 24 uur onder leiding van Zinédine Zidane, noemde zijn komst naar het nationale team "een droom die uitkomt" maar voegde eraan toe dat hij "een actieve rol in deze samenkomst" wil zijn. Lepaul bleef geen enkele vraag schuwen, ook niet over de druk na zijn voorselectie. Over zijn wedstrijd tegen Angers zei hij: "Het is alleen mijn wedstrijd tegen Angers die niet geslaagd is. Er was helemaal geen druk, het heeft niets veranderd. Het kan moeilijk zijn voor mensen om te zien wat ik doe als ik niet scoor. Maar ik kan herkennen wat goed is en wat niet goed is. Er is geen twijfel in mij gekomen. Geen stress na de voorselectie."

Persoonlijke achtergrond en verwachtingen bij Clairefontaine

De aanvaller sprak ook openlijk over de dood van zijn vader Fabrice, die in 2020 omkwam bij een verkeersongeval, en over een loopbaan die niet rechtlijnig verliep. Die persoonlijke onderwerpen moeten supporters helpen hem beter te leren kennen. Toen het onderwerp Ballon d'Or ter sprake kwam, koos Lepaul de verbindende toon: "Alles wat ik kan hopen, is dat een Fransman hem wint. En dat we het samen kunnen vieren. Dat het weerspiegelt dat de Fransen op het hoogste niveau staan en dat we de beste spelers van het huidige voetbal hebben."

Als topscorer van vorig seizoen in Ligue 1 blijft hij publiekelijk nog voor een breder publiek relatief onbekend; Lepaul zei dat hij zijn naam op het internationale toneel moet vestigen zonder stappen over te slaan. Hij gaf aan Clairefontaine nog te moeten ontdekken — hij verwarde nog verdiepingen van het kasteel — en zegt advies te blijven vragen aan de routiniers uit de selectie. De spits van Stade Rennais kijkt nu uit naar zijn eerste selectie en zijn eerste doelpunt in de nieuwe kleuren.