Enzo Maresca begint aan lastige klus als opvolger van Pep Guardiola bij Manchester City

Enzo Maresca is officieel benoemd tot manager van Manchester City. Bij zijn presentatie erkende hij de lastigheid van het scenario: het opvolgen van een veelgeprezen voorganger schept hoge verwachtingen en nodigt onvermijdelijk uit tot vergelijkingen met eerdere opvolgers zoals David Moyes en Unai Emery.

Maresca werkte als assistent in City’s treble-seizoen 2022/23. Symbolisch koos hij er bij zijn aantreden voor niet in Guardiola’s kantoor te gaan zitten, waarmee hij wilde benadrukken dat hij zijn eigen koers wil varen. Tegelijk zei hij geen plannen te hebben het spel van zijn voorganger volledig los te laten.

Analisten plaatsen Maresca tussen twee uitersten: kan hij uitgroeien tot een topmanager of wordt hij een ‘inbetweener’, een tussenpaus die in de schaduw blijft staan van een legendarische voorganger? Als voorbeeld van een succesvolle directe opvolger wordt Arne Slot genoemd, die in zijn eerste seizoen kampioen werd, maar ook hij kreeg later kritiek na een mindere campagne.

Sportief gezien vertrekt Guardiola als winnaar: in zijn slotperiode voegde City nog de FA Cup en de Carabao Cup toe aan de prijzenkast, terwijl de ploeg in zijn laatste twee seizoenen niet het kampioenschap veroverde. Maresca begint zijn ambtstermijn direct met de wedstrijd tegen Arsenal in Cardiff, een confrontatie die vooral veel aandacht zal opleveren voor zijn functioneren maar volgens de analyse weinig zegt over een langere titelstrijd.