Emile Heskey prijst King Power nadat Leicester City te koop is gezet

King Power, eigenaar van Leicester City sinds 2010, heeft de club te koop gezet voor rond €234 miljoen. De aankondiging kwam enkele dagen nadat Leicester met 1-1 gelijk speelde bij Notts County en volgt op twee opeenvolgende degradaties die de club inmiddels tot League One hebben teruggebracht.

Heskey benadrukt waarde van King Power voor club en stad

Emile Heskey, voormalig spits en nu hoofd voetbalontwikkeling bij de vrouwentak van Leicester, zegt dat het besluit van de eigenaren een langdurig verkoopproces zal worden: "Ik denk niet dat het redelijkerwijs snel zal gebeuren, ik zou zeggen dat er veel langdurige onderhandelingen zullen zijn om dat rond te krijgen." Hij voegt direct toe dat de Thaise familie veel voor Leicester en het Engelse voetbal heeft betekend.

Heskey noemt de periode onder King Power een voorbeeld voor andere clubs: ze lieten zien dat elke club kans had op succes. Hij somt concrete opbrengsten op: uitstekende trainingsfaciliteiten voor mannen en vrouwen, een goed stadion en maatschappelijke projecten, zoals steun aan ziekenhuizen en kinderfondsen. "Je kunt alleen je pet afnemen en ze bedanken voor wat ze hebben gedaan, niet alleen voor de club maar ook voor de stad," aldus Heskey.

Hoewel hij erkent dat het sportief mis is gegaan onder het huidige bestuur, wijst Heskey ook op de financiële kant: volgens hem hebben de eigenaren wel degelijk geïnvesteerd en soms overschreden om sportieve problemen te herstellen. "Je kunt ze niet de schuld geven, want de realiteit is dat ze te veel hebben uitgegeven. Ze hebben geprobeerd het op hun manier goed te doen — nu zitten we in een lastig parket en moet iemand anders het naar het volgende niveau brengen."

Het vertrek van Vichai Srivaddhanaprabha na zijn dodelijke helikoptercrash in 2018 wordt in Heskeys terugblik genoemd als een ingrijpend moment. Sindsdien heeft zoon Aiyawatt het eigenaarschap geleid; de recente sportieve neergang leidde tot toenemende kritiek, wat uiteindelijk heeft bijgedragen aan het besluit de club te koop te zetten.

Wat er nu volgt is een verkoopproces dat volgens Heskey tijd zal kosten, terwijl de nieuwe eigenaar of nieuwe eigenaren kunnen voortbouwen op de faciliteiten en maatschappelijke basis die King Power achterlaat.