Elijah Just: van Nieuw-Zeeland naar Swansea en nu Premier League in zicht

Elijah Just (26) kijkt terug op een lange en ongewone voetbalreis die hem deze zomer van het WK naar Swansea City heeft gebracht en mogelijk verder naar de Premier League kan voeren. De aanvallende middenvelder verliet op 14‑jarige leeftijd Nieuw‑Zeeland om zich aan te sluiten bij de Ole Football Academy in Porirua. Kort na zijn negentiende verjaardag tekende hij zijn eerste profcontract bij het Deense Helsingor, waar hij begon in de derde divisie en hielp met promotie naar het tweede niveau.

In 2022 zette Just een stap hogerop naar Horsens in de Deense Superliga, waarna hij in 2024-25 op huurbasis uitkwam voor SKN St. Pölten in de Oostenrijkse tweede divisie. Veertien maanden geleden maakte hij de overstap naar Motherwell, waar hij onder Jens Berthel Askou uitgroeide tot een van de sterspelers: zeven doelpunten in 35 wedstrijden in de Scottish Premiership en een plek op de shortlist voor Schots voetballer van het jaar.

WK-optreden en transfer naar Swansea

Zijn WK-optreden versterkte zijn profiel. Just scoorde in de zevende minuut tegen Iran, en maakte later in het toernooi nog een treffer tegen België; toch eindigde Nieuw‑Zeeland in de groepsfase. Minder dan een maand na zijn WK‑optreden tekende hij in juli bij Swansea voor een onbekend bedrag dat werd gerapporteerd rond £5m (omgerekend circa €5,8 miljoen).

Just is dit seizoen een vaste waarde in het elftal van Swansea, dat op dit moment tweede staat in het tweede niveau voordat het zaterdag afreist naar Lincoln City (15:00 BST). Hij speelde in alle zeven competitieduels tot nu toe, maar zegt zelf nog niet zijn beste vorm te hebben laten zien: "Ik denk dat ik me nog aan het aanpassen ben. Ik denk niet dat ik mijn beste heb laten zien op het veld, maar ik heb er wel van genoten. Het team dat om me heen staat is geweldig. Ik probeer alles te doen om het team te helpen."