Elijah Dijkstra prijst Leeroy Echteld na sterke seizoensstart van AZ

Elijah Dijkstra begon het seizoen als basisspeler bij AZ en speelde twee keer de volle negentig minuten in de competitiewedstrijden tegen ADO Den Haag (2-0) en FC Utrecht (1-4). Bij ESPN complimenteert de rechtsback de werkwijze van trainer Leeroy Echteld en noemt diens aanpak een belangrijk verschil voor de ploeg.

"Degenen die Leeroy kennen, weten wel dat het echt een harde trainer is. Eigenlijk gaat het allemaal wel goed, dus we vertrouwen erop dat hij weet wat hij doet", zegt Dijkstra. Hij haalt ook twee recente prijzen aan: de KNVB Beker en de Johan Cruijff Schaal.

Band met de trainer en een opvallend moment bij Jong AZ

Dijkstra speelde vorig seizoen nog onder Echteld bij Jong AZ. In een uitwedstrijd tegen Jong Ajax wisselde Echteld hem vlak voor rust, een keuze die destijds voor onvrede zorgde bij Dijkstra. "Achteraf kan je erom lachen. Op het moment zelf is het niet fijn. Als speler begrijp je dat echt niet. Uiteindelijk heeft de trainer het gedaan omdat hij weet wat ik kan. Achteraf snap ik waarom hij zo boos was en die keuze heeft gemaakt."

De wissel heeft de relatie tussen speler en trainer niet geschaad. Dijkstra: "Ik merk het vaak op een training, als ik even loop te slapen. Dan pakt 'ie me even aan. Leeroy kan wel boos worden, maar hij weet tot waar hij kan gaan en wat 'ie zegt. De club heeft heel veel vertrouwen in me. Dat laat de trainer ook zien."

Over de vraag of AZ dit seizoen om het kampioenschap kan spelen zegt Dijkstra dat het nog te vroeg is om daar iets over uit te spreken: de focus ligt op elke wedstrijd en steeds het beste proberen te doen. Dijkstra blijft in ieder geval een vaste optie op de rechtsbackpositie, gezien zijn recente speelminuten.