Einde van een tijdperk - Premier League dreigt voor het eerst sinds 2005 zonder Zuid-Koreaan

De Premier League staat mogelijk aan de vooravond van een symbolische breuk met Zuid-Korea. De lange reeks Koreaanse spelers in Engeland, die begon met Park Ji-sung in 2005 en later werd overgenomen door Son Heung-min, dreigt deze zomer te eindigen. Son vertrok naar Los Angeles en Hwang Hee-chan belandde met Wolverhampton Wanderers in de degradatieproblemen. Er staan wel drie Koreanen nog op de boeken van Premier League-clubs — Yang Min-hyeok bij Tottenham, Kim Ji-soo bij Brentford en Park Seung-soo bij Newcastle — maar zij worden naar verwachting opnieuw verhuurd.

De nationale malaise in Zuid-Korea voegt gewicht toe aan de clubontwikkelingen. De ploeg kende een teleurstellend WK met een 2-1-zege op Tsjechië, een 1-0-nederlaag tegen Mexico en een 1-0-uitschakeling door Zuid-Afrika. Na die toernooiresultaten traden zowel de bondscoach als de voorzitter van de voetbalbond af, en Park Ji-sung is aangesteld om een nieuw ‘reform football committee’ te leiden.

Japanse doorbraak in Engeland wordt groter

Tegelijkertijd ziet Engeland steeds meer Japanse spelers arriveren en doorbreken. Kaoru Mitoma imponeerde bij Brighton, terwijl Daichi Kamada recentelijk bij Crystal Palace speelde, samen met Takehiro Tomiyasu. Ao Tanaka kwam naar Leeds en Wataru Endo speelde voor Liverpool. Deze zomer versterkten Hidemasa Morita en Daizen Maeda de Premier League-nieuwkomers: Morita tekende bij Hull en Maeda werd Ipswich’ eerste Japanse aanwinst, na een succesvolle periode bij Celtic.

De balans tussen beide landen in de Engelse competitie verschuift daarmee duidelijk richting Japan. Park Ji-sung benadrukte de noodzaak om Japan’s lange-termijnfilosofie te bestuderen om het verschil met de Samurai Blue te dichten, maar momenteel lijken de aantallen en zichtbaarheid in de Premier League naar Japan te verschuiven.