Dowie: 'Hogh en Duran kunnen Celtic extra dimensie in Europa geven'

Martin O'Neill heeft toestemming gekregen om al zijn aanvallende wapens in te zetten voorafgaand aan de Europa League-opener van Celtic volgende week. De Schotse club plaatste zich voor het tweede niveau van Europees voetbal nadat ze in de Champions League-kwalificatie zwaar onderuit gingen tegen LASK.

Celtic zette in het weekend hun ongeslagen start in het binnenlandse seizoen voort met een 2-1-zege bij St Mirren. Tegen die ploeg maakten de recent aangetrokken spelers volgens O'Neill een positieve indruk, nadat de club in de slotfase van het transferwindow maar liefst zes nieuwe spelers binnenhaalde.

Nieuwe aanwinsten en wat O'Neill zag

Joel van den Bergs komst van PSV en de komst van Jordan Lotomba van Feyenoord voegden zich bij de eerder aangetrokken Oliver Sørensen, Shim Mheuka, Sam Johnstone en Landon Emenalo. Daarmee wilde Celtic een selectie opbouwen die op meerdere fronten kan concurreren.

O'Neill complimenteerde Haissem Hassan en zei over hem: "(Haissem) Hassan, één-tegen-één, die kan hele dagen spelers voorbijgaan." Over Mheuka zei hij dat die "niet ver verwijderd is van het starten van wedstrijden" en dat "hij in de loop van de tijd een echte speler zou kunnen worden. Hij zou het kunnen."

De echte vernieuwing gebeurde in de aanval, waar Kasper Hogh, Camilo Duran en Hassan werden gehaald voor vergoedingen die gezamenlijk meer dan 22 miljoen pond, omgerekend circa €26 miljoen, bedroegen. Tegelijkertijd vertrokken Daizen Maeda en Arne Engels de andere kant op.

Dowie over titelaspiraties en Europese meerwaarde

Voormalig aanvaller Iain Dowie is van mening dat Hogh en Duran het verschil kunnen maken in de titelstrijd en Celtic op Europees niveau een extra dimensie kunnen geven. "Ik begrijp dat Hearts vertrouwen heeft om de grote jongens uit te dagen, maar ik heb het gevoel dat Kasper Hogh en Camilo Duran er met de titel vandoor gaan voor Celtic," zei Dowie.

Hij haalde Hoghs recente vorm aan: "Kasper Hogh maakte een hattrick tegen Kilmarnock en Duran heeft al zes doelpunten gemaakt. Het is briljant. Duran maakt doelpunten, en ik denk dat die twee ervan door kunnen gaan. Ik vind beide spelers leuk. Duran is de laatste tijd echt in het oog gesprongen, en Kasper Hogh deed het duidelijk goed met die hattrick."

Dowie wees daarnaast op Hoghs ervaring op het continent als een belangrijke troef voor O'Neill in aanloop naar de Europese wedstrijden. Hogh bracht ervaring mee uit zijn periode bij Bodo/Glimt: hij scoorde tegen clubs als Manchester City, Atlético Madrid en Internazionale en staat volgens de cijfers in Europa op twaalf doelpunten en vier assists in totaal 26 optredens in de Champions League en Europa League gecombineerd.

Celtic ontvangt volgende week in Parkhead het Hongaarse Ferencváros in de Europa League-opener, waarna een uitwedstrijd tegen tweevoudig Europacup-winnaar Benfica op het programma staat. In de nasleep van de LASK-nederlaag kreeg O'Neills teamkeuze kritiek, en het inzetten van de nieuwe voorste drie van Hogh, Duran en Hassan kan volgens de bron precies zijn wat nodig is wanneer enkele van Europa's beste ploegen naar Glasgow komen.