Diogo Costa onmisbaar terwijl Porto mikt op diepe Champions League-run
Diogo Costa (26) is voor FC Porto de onbetwiste nummer één onder de lat en essentieel voor de ambities van de club in de Champions League. Porto keerde na twee jaar terug in de koningsklasse en wil, net als Sporting Lissabon vorig seizoen, ver doordringen in de knock-outfase.
Redactie Portugal
Primeira Liga en Portugees voetbal
Porto keerde dit seizoen na een afwezigheid van twee jaar terug in de Champions League en heeft de intentie om niet alleen deel te nemen, maar ook een flinke rol van betekenis te spelen in de knock-outfase. De club werd in mei voor het eerst sinds 2022 opnieuw Portugees kampioen; in de titelrace won de ploeg 28 van de 34 competitieduels en incasseerde daarbij slechts 18 tegentreffers. De kampioensformatie is in de zomer grotendeels bij elkaar gebleven en wordt door velen gezien als sterk genoeg om ook tegen Europese topteams te imponeren. Sporting Lissabon bereikte vorig seizoen bijvoorbeeld de kwartfinale, waar zij werden uitgeschakeld door FC Arsenal, en Porto acht die opmars realiseerbaar.
Diogo Costa: aanvoerder en hoeksteen onder de lat
Diogo Costa (26) is de bekendste naam in de selectie en fungeert als aanvoerder en eerste doelman. Costa behoort tot de beste doelmannen van Europa en was tijdens het WK deze zomer de uitblinkende speler van Portugal. In zijn relatief jonge carrière speelde hij al bijna 300 officiële duels, daarvan bijna 50 in Europees verband. Die ervaring en vorm maken hem voor Porto een onmisbare kracht in de jacht op succes in de Champions League.
Selectie, blessures en de visie van Farioli
De selectie van de Draken bevat meerdere interessante spelers over de hele linie. De verdediging wordt geleid door de Poolse internationals Jan Bednarek (30) en Jakub Kiwior (26), beiden met jaren ervaring in de Premier League. Het middenveld in het 4-3-3-systeem van trainer Francesco Farioli (37) bestaat uit opkomende namen: Alan Varela (25), Victor Froholdt (20) en Gabri Veiga (24). In de aanval geldt Samu Aghehowa (22) als groot talent; de Spanjaard scoorde 47 goals in 77 duels voor Porto, maar is door een kruisbandblessure pas in november weer inzetbaar.
Tot die tijd is André Silva (30) de aangewezen vervanger. Silva, die tussen 2019 en 2025 actief was voor Eintracht Frankfurt, RB Leipzig en Werder Bremen, werd transfervrij overgenomen van de Spaanse eersteklasser FC Elche.
Kampioenstrainer Francesco Farioli, in de zomer van 2025 overgekomen van Ajax Amsterdam, heeft in korte tijd van veel talenten een hecht team gesmeed. Vorig seizoen toonde Porto die eenheid onder meer in de Europa League: Porto schakelde VfB Stuttgart uit in de achtste finale, met overwinningen in beide duels (1:2 en 0:2), waarna het toernooi voor Porto in de kwartfinale tegen Nottingham Forest eindigde (1:1 en 0:1). Over de ambities in de Champions League zei Farioli: "Porto behoort in de geschiedenis van de Champions League tot de clubs met de meeste deelnames. Wij hebben bepaalde ambities, we willen niet zomaar alleen maar meedoen."