Derby's keren terug: Millwall–West Ham en Wolves–West Brom openen het derbyweekend in het Championship
Het eerste derbyweekend van het Championship-seizoen brengt oude rivaliteiten terug op het programma: Millwall ontvangt West Ham in The Den en Wolves speelt thuis tegen West Bromwich Albion. De wederopstanding van deze confrontaties volgt op promotie- en degradatiebewegingen die clubs weer tegenover hun historische rivalen plaatsen.
Redactie Engeland
Premier League en Engels voetbal
Voor veel supporters zijn derby's de wedstrijden waarop het hele seizoen focust, en dit weekend valt die belofte in het tweede Engelse niveau in meerdere regio's waar rivaliteiten decennialang doorleven.
Millwall en West Ham hernieuwen hun confrontatie in The Den voor het eerst in bijna 15 jaar. De wedstrijd, vaak aangeduid als de 'Dockers Derby' vanwege de wortels van beide clubs in de Londense scheepswerven, dateert van hun eerste officiële ontmoeting in 1899. De ploegen speelden in totaal 60 keer tegen elkaar; slechts zeven ontmoetingen vonden in de afgelopen 33 jaar plaats. De laatste competitiewedstrijd in The Den was een doelpuntloos gelijkspel ongeveer vijftien jaar geleden.
Nick Godwin van BBC Radio London noemde de taferelen rond eerdere ontmoetingen “een litteken op het voetbal in de stad” en wees op de bijzondere sfeer bij deze Londense derby: “Millwall tegen West Ham opereert echter op een ander niveau. Deze wedstrijd balanceert op een koord wanneer en waar hij ook gespeeld wordt.” In competitieverband deelden de clubs vorigmaal een seizoen in 2011-12; destijds speelden zij in september gelijk in The Den en won West Ham later in Upton Park.
Black Country-derby en regionale confrontaties
De traditionele Black Country-derby tussen Wolves en West Brom keert eveneens terug, met Molineux en The Hawthorns op de kalender. Deze 164e seniorontmoeting is de eerste confrontatie sinds de FA Cup-wedstrijd in januari 2024, toen Wolves met 2-0 wonnen op The Hawthorns en die wedstrijd door ongeregeldheden 38 minuten was onderbroken. Die gebeurtenissen leidden later tot een boete voor West Brom door de FA. De rivaliteit bestaat meer dan 140 jaar; in de afgelopen 15 jaar deelden beide clubs slechts één seizoen in dezelfde divisie.
Mike Taylor, Wolves-commentator van BBC Radio WM, noemde de terugkeer van de derby “een geweldige toevoeging aan Wolves' kalender” en wees op de emotionele lading rond zo’n wedstrijd. Steve Hermon, Albion-commentator van dezelfde zender, waarschuwde dat de sfeer “razend en kan overkoken”, en sprak de hoop uit dat het vooral op het veld blijft.
Naast deze Londense en West Midlands-duels staan ook verschillende Lancashire-derby's op het programma door de aanwezigheid van Bolton, Burnley, Blackburn en Preston in hetzelfde seizoen. Bolton en Burnley ontmoeten elkaar voor het eerst in bijna 11 jaar op Boxing Day. In Wales keert de South Wales-derby terug nu Cardiff weer in het Championship speelt; Cardiff reist eind november naar Swansea, met de return in maart.