Derby onder druk: Eustace ziet ploeg worstelen na reeks blessures en transferchaos

Derby County begon het seizoen met zware tegenslag: na zeven competitieduels hebben de Rams slechts vier punten en een doelsaldo van -7 (zes goals voor, dertien tegen). De blessurelijst is omvangrijk en raakt sleutelspelers.

Rhian Brewster startte het seizoen niet na herstel van een eerdere blessure en werd later nogmaals uitgeschakeld nadat hij in het concussion protocol belandde; hij is opnieuw twee weken out. Henrik Meister verliet het veld na een botsing met het hoofd en moet ook het concussion protocol volgen; hij mist minstens 12 dagen. Craig Forsyth raakte geblesseerd aan zijn knie en wordt naar verwachting minimaal drie tot vier maanden buitenspel gezet. De aanvoerder liep tijdens de 3-0-nederlaag tegen Swansea een blessure op, moest worden gewisseld en blijft naar schatting drie tot vier weken aan de kant.

Daarnaast missen Carlton Morris (kuit), Filip Bilbija (rug), Derry Murkin en Patrick Agyemang (herstel van een achillesblessure uit april) speelminuten. Matt Clarke kampt met een uitval van ongeveer 12 weken. Doelman Jacob Widell Zetterström trok zich terug uit de Zweedse selectie door een knieblessure en verwacht te ontbreken tot half november; Josh Vickers zal naar verwachting in de wedstrijd tegen Burnley de handschoenen aantrekken.

Blessures, transfers en gebrek aan voorbereiding

De blessures verklaren deels de problemen, maar maken ze niet volledig goed: de selectie lijkt niet bestand tegen zoveel absentie. De overname die deze zomer mislukte verstoorde de transferplanning en voorbereiding, waardoor aankopen laat arriveerden en sommige spelers nauwelijks aan pre-season toekwamen. Spelers als David Ozoh en Eiran Cashin hadden nauwelijks voorbereiding en maakten hun eerste basisplaatsen pas bij de nederlaag tegen West Brom.

Opmerkelijk zijn ook de cijfers: Derby gaf in de eerste zeven wedstrijden slechts 81 schoten weg, waarvan 23 op doel — gemiddeld 11,6 schoten per wedstrijd en 3,3 op doel. Slechts 7,4% van die pogingen leidde tot een doelpunt. Thuis in Pride Park won Derby nog niet in de competitie: één punt uit vier thuisduels, drie gemaakte en acht geïncasseerde doelpunten. Dat staat haaks op het slot van vorig seizoen, toen Derby zes thuiszeges op rij boekte.

Supporters werden afgelopen seizoen gevraagd geduld te betrachten en dat leek zich uit te betalen: Eustace voerde de club van plek 14 begin 2026 op naar plek acht met twee duels te gaan, vier punten achter de play-offs. Nu rijzen opnieuw vragen over formatiewisselingen, posities van spelers, gebrek aan een herkenbare spits en het uitleenbeleid van spelers die eerder bij de eerste selectie betrokken waren.

De combinatie van blessures, vertraagde transfers en schaarste aan fitte spelers heeft geleid tot inconsistente prestaties en groeiende onrust. Er wordt gespeculeerd dat het duel tegen Burnley dit weekend aanwijzingen kan geven over de toekomst van Eustace als manager, maar duidelijkheid daarover is nog niet gegeven.