Dembele-herinnering aan Winchester City laait op na Ballon d'Or

De verbinding tussen Dembele en het bescheiden Hampshire-team begon op een onverwachte manier: in het computerspel Football Manager leidde Dembele digitaal Winchester City naar de top van het Engelse voetbal terwijl hij in 2018 ook namens Frankrijk op het WK in Rusland speelde. Tijdens het toernooi waren Dembele en Antoine Griezmann in een video te zien waarin ze grappen maakten over het naar Winchester brengen van het wereldkampioenschap.

Op de dag van de Ballon d'Or dook de relatie weer op toen een lid van de media van Winchester City een foto van een Winchester-shirt op de rode loper plaatste, met Dembele op de achtergrond. Craig Davis, manager van Winchester City, zei dat Dembele daarop reageerde met emoji's, waarna de aandacht voor de club opnieuw toenam. "Het is een wat losse link, maar we claimen hem gewoon omdat het een leuke link is," zei Davis.

Dembele, 29, eindigde dit jaar op de zevende plaats bij de Ballon d'Or; de prijs werd gewonnen door Harry Kane. Winchester City speelt in de Isthmian South Central Division en staat na veertien wedstrijden derde. Volgens Davis heeft de club ambitie om terug te keren naar de Southern League Premier Division One South en zal men proberen het contact met Dembele verder aan te halen. "Dit heeft het vuur opnieuw aangewakkerd. We zullen ons best doen om meer reactie van hem los te krijgen. Je weet het maar nooit," zo voegde hij eraan toe, met de kanttekening dat een kort berichtje niet volstaat om hem voor de club te laten tekenen.