Dejan Kulusevski maakt rentree na 526 dagen: 'Rentree leek bijna onmogelijk'
Dejan Kulusevski keerde maandag kort terug op het veld voor Tottenham Hotspur nadat hij 526 dagen uit de roulatie was met een blessure. Hij viel tegen Coventry City in en zei dat zijn herstel lange tijd onwaarschijnlijk leek.
Redactie Engeland
Premier League en Engels voetbal
Kulusevski stond sinds mei 2025 aan de kant, toen hij tijdens het bezoek aan Crystal Palace zijn knieschijf brak en daarna met verschillende complicaties kampte. Door die blessure miste hij het WK met Zweden en ook de gewonnen Europa League-finale moest hij aan zich voorbij laten gaan.
Tegen Coventry City kwam hij maandag als invaller in het veld voor Mohammed Kudus in de 87ste minuut. Toen hij halverwege de tweede helft aan de warming-up begon, barstte het stadion in gejuich uit. Tottenham boekte tegen Coventry bovendien de eerste Premier League-zege van het seizoen.
"Ik heb nooit opgegeven", zei Kulusevski na zijn invalbeurt. "Een rentree leek bijna onmogelijk. Het was ontzettend ingewikkeld, maar ik had het gevoel dat ik ooit weer zou voetballen. Ik moest erin blijven geloven, en dat heb ik gedaan. Een paar maanden geleden moest ik tegen de mensen die het dichtst bij me staan zeggen dat het misschien niet meer goed zou komen, maar diep vanbinnen wist ik altijd dat het zou lukken."
Hij beschreef ook de intensiteit van zijn herstelwerk: "Ik werkte tien uur per dag, buiten het zicht van iedereen. Zelfs toen het onmogelijk leek en anderen de hoop opgaven, bleef ik erin geloven. God gaf me de kracht om door te gaan. Ik kan niet alle eer voor mezelf opeisen, want ik heb het niet alleen gedaan. Hij was elke dag bij me."
Kulusevski noemde zichzelf na de minuten tegen Coventry vastberaden: "Ik ben klaar om te voetballen. Ik heb ervan genoten, echt genoten. Al zie ik mezelf nu wel als een ander persoon. Ik ben nog steeds dezelfde jongen die alleen maar wil voetballen, maar ik ben wel wat wijzer geworden."
Reactie en rol van trainers
Hij moet nu luisteren naar trainer Roberto De Zerbi; toen hij geblesseerd raakte was Ange Postecoglou nog trainer. In de tussenliggende periode waren Thomas Frank en Igor Tudor als trainer verbonden aan de club, zonder dat zij een beroep konden doen op Kulusevski. De Zerbi zei: "Hij en Maddison zijn andere type spelers: ze beschikken over talent, ervaring en persoonlijkheid. De sfeer in de kleedkamer is anders wanneer zij erbij zijn."