Dean Windass: 'Geweldige start, maar het wordt een zwaar seizoen — Hull moet bij elkaar blijven'

Toen Hull City achttien jaar geleden de play-offfinale won en promoveerde naar de Premier League, was Dean Windass de held met een sensationele volley in de finale tegen Bristol City op Wembley. In het seizoen 2008/09 verraste Hull iedereen door zes van hun eerste negen competitiewedstrijden te winnen, waaronder zeges op Newcastle, Arsenal en Tottenham, na een openingszege op Fulham. ## Windass ziet parallellen tussen 2008/09 en de huidige seizoensstart Die geschiedenis lijkt zich volgens Windass te herhalen in de openingsweken van het huidige seizoen. Na de play-offfinalezege in mei won Hull in hun eerste wedstrijd terug in de Premier League van Manchester United en vervolgens van Coventry City, “om zes uit zes te maken” voorafgaand aan de thuiswedstrijd tegen Aston Villa. "Het beste wat je kunt doen is in de eerste wedstrijd thuis tegen een topteam spelen," zei Windass. "Iedereen heeft een schone lei, maar niemand verwachtte dat Hull City zou winnen. De druk lag op Manchester United, die niet wisten hoe Hull waren. Ik was bij de wedstrijd en Manchester United waren erg slecht — je kon zien dat ze probeerden te integreren met Youri Tielemans en hun nieuwe aanwinsten. Om zo’n geweldige start te hebben was fantastisch. Ik wist dat Coventry een moeilijkere wedstrijd zou zijn, maar ze kwamen erdoorheen en wonnen met 1-0." Windass waarschuwt dat het seizoen lang wordt en dat tegenstanders als Aston Villa zware testen zijn: "Villa wordt een zware test — elke wedstrijd is een zware test in de Premier League." Hij verwijst terug naar adviezen uit zijn eigen carrière, zoals die van Paul Jewell bij Bradford: als je vierde van onder eindigt is dat al een prestatie, alles daarboven is bonus, en je moet vooral je thuiswedstrijden winnen. Windass zegt dat hij bepaalde spelers kent — Lewie Coyle, Oli McBurnie en Matt Crooks — en dat hij van buitenaf heeft gehoord dat Hull een goede kleedkamer heeft. Tegelijk wijst hij erop dat de club veel spelers heeft gehaald die geen bewezen Premier League-spelers zijn, waardoor het moeilijk kan worden. Hij haalt ook een moment uit dat behoud in 2008 op de proef stelde: een reeks slechte resultaten en vervolgens een 5-1 nederlaag bij Manchester City op Tweede kerstdag, toen Hull bij rust met 4-0 achterstond. Manager Phil Brown hield de spelers in de rust op het veld en gaf hen daar, in het zicht van de uitfans, een uitbrander. Windass, die later dat seizoen op huurbasis naar Oldham ging en toen 39 was, zei dat die actie volgens hem het kleedlokaal niet demotiveerde: de spelers bleven bij elkaar en de club eindigde met behoud. "Hij hield ons op het veld, en dat was zijn keuze," aldus Windass. "Het demotiveerde het kleedlokaal niet. De jongens bleven bij elkaar. Phil had het laatste lachen, door op het veld te zingen en erin te blijven, en we hadden een goede kleedkamer. Wij hadden George Boateng, Paul McShane, Ian Ashbee, Nick Barmby, goede professionals. Ongeacht in welke divisie je zit, als je een goede kleedkamer hebt, heb je een grote kans op succes."