Commissie: Manchester City schuldig; lucratieve Abu Dhabi-sponsoring was schijnconstructie
De onafhankelijke commissie concludeert in haar 'core decision' dat Manchester City schuldig is aan het overtreden van de Premier League-financiële regels, omdat de lucratieve sponsordeals met Abu Dhabi-bedrijven grotendeels schijnconstructies waren.
Redactie Engeland
Premier League en Engels voetbal
In een oordeel van 40 pagina's stelt de commissie dat Manchester City een 'Disguised Funding Scheme' hanteerde waarbij sponsorcontracten met Abu Dhabi-partijen bewust te hoog in waarde werden opgenomen. Die contracten bevatten een klein betaalde 'base sum' en een veel grotere 'tagged sum' die in werkelijkheid door de organisatie van Sheikh Mansour Abu Dhabi United Group (ADUG) werd betaald. Daardoor kon de club haar commerciële inkomsten veel hoger voorstellen dan ze werkelijk waren en de omvang van de eigen kapitaalinjecties verbergen.
De commissie rekende uit dat City over de onderzochte negen seizoenen (2009-10 tot 2017-18) £949,94m aan sponsoring uit Abu Dhabi boekte; daarvan was slechts £119,25m daadwerkelijk betaald als 'base fee', terwijl £830,69m als 'tagged sums' door ADUG werd voldaan. De commissie kwalificeert ieder van de Abu Dhabi-sponsorovereenkomsten als een schijnconstructie.
Door deze weergave van inkomsten, aldus de commissie, voldeden de resultaten op geen van de onderzochte seizoenen aan de financiële regels van zowel UEFA als de Premier League. De commissie stelt verder dat City pogingen hebben ondernomen om het onderzoek te frustreren en dat bewijs van een aantal belangrijke getuigen van de club op meerdere punten onjuist en in sommige gevallen bewust oneerlijk was.
Manchester City ontkent elke schuld en heeft aangekondigd in beroep te gaan. Hun CEO Ferran Soriano noemde het besluit in een video aan medewerkers een "Premier League-conspiracy theory", en het besluit wordt nog gevolgd door een aparte beraadslaging over eventuele sancties.