Cienciano jaagt in Cusco op herhaling van Sudamericana-roem van 2003

Cusco, vooral bekend om zijn toerisme, staat deze week in het teken van voetbal. In het Estadio Garcilaso de la Vega — dat op 3.353 meter hoogte ligt — verzamelden zich ongeveer 30.000 supporters voor de thuiswedstrijd in de kwartfinale van de Copa Sudamericana tegen Montevideo City Torque. De club uit Cusco hoopt zo een nieuwe grote campagne te starten, 23 jaar nadat zij als eerste Peruaanse club een internationale prijs veroverden.

Supporters en ultras vormen een opvallende aanwezigheid rond het stadion. Kleine groepen die deel uitmaken van La Furia Roja droegen drums en grote vlaggen met de tekst Papá de América. Victor Estrada, 44, die zichzelf als lid van La Furia Roja omschrijft, zei dat de band tussen club en stad ver reikt: „Dit gaat niet alleen over voetbal. Dit gaat over wie we zijn; je kunt niet uit Cusco komen en geen Cienciano-fan zijn.”

Cienciano schreef in 2003 geschiedenis door de Copa Sudamericana te winnen en later ook de Recopa Sudamericana. Die campagne, waarin de club onder meer Universidad Católica, Santos en Atlético Nacional uitschakelde en in de finale River Plate versloeg, wordt nog altijd breed herinnerd. De International Federation of Football History & Statistics noemde Cienciano in december 2003 zelfs de beste ploeg ter wereld.

Na jaren met financiële problemen en degradatie in 2015 keerde Cienciano terug naar de hoogste divisie. Op weg naar de huidige kwartfinale schakelde de ploeg recentelijk Lanús uit, de kampioen van de Copa Sudamericana 2025, en Botafogo uit Brazilië. In de thuiswedstrijd tegen Montevideo City Torque stond Cienciano in de slotfase met twee doelpunten voor, terwijl tienduizenden fans de ploeg naar een voordelige uitgangspositie voor de return in Uruguay probeerden te juichen.