Chelsea onder Xabi Alonso is een ander team dan dat Everton 3-0 versloeg

De krasse 3-0-overwinning van Everton én de twee uitblinkers van toen, Beto en Iliman Ndiaye, kunnen dit weekend geen vanzelfsprekend vertrekpunt meer vormen voor de Toffees. Tussen beide duels zaten slechts dertien competitiewedstrijden, maar Chelsea-presentatie en samenstelling zijn sindsdien opvallend gewijzigd.

Onder Liam Rosenior oogde Chelsea dereinst stuurloos en spelers leken minder betrokken. Nu, onder Xabi Alonso, lijkt de ploeg meer op één lijn te zitten binnen een veeleisend systeem en lijken de spelers zich meer in het project te vinden. Van het team dat destijds begon, zouden er bij de recente wedstrijd tegen Bournemouth nog maar vier basisspelers over zijn: Joao Pedro, Cole Palmer, Moises Caicedo en Pedro Neto.

Sommige van die spelers waren destijds niet op hun best: Pedro kende een terugval onder Rosenior, Palmer had met blessures te kampen en Caicedo speelde in een inconsistent middenveld. In Alonso's opzet doen die namen het nu anders: Palmer is weer in vorm als deel van een dodelijke voorhoede, Caicedo heeft herstel achter de rug en Neto functioneert goed als wingback.

Andere wijzigingen in de selectie benadrukken de omslag. Enzo Fernandez, die destijds op de tien stond, ontbreekt nu en Morgan Rogers neemt die plek op papier over. Robert Sanchez hield toen doel maar beleefde een slechte dag; sindsdien staat Emiliano Martinez als doelman opgesteld. In de verdediging is Maxence Lacroix een stabielere factor geworden.

Kortom: door de gewijzigde sfeer binnen de club, een verbeterde ruggengraat in de selectie en de veranderde wedstrijdrollen is Chelsea fundamenteel veranderd ten opzichte van maart. Everton kan niet simpelweg uitgaan van die eerdere ruime zege als garantie voor hetzelfde resultaat.