Charlie Austin smeekt FA: laat Tonda Eckert zijn carrière voortzetten, geef geen zes maanden schorsing
Charlie Austin vraagt de FA een streep te zetten door de lopende disciplinaire zaak tegen Southampton-manager Tonda Eckert en hem niet te schorsen voor zes maanden. Eckert staat donderdag een cruciale vergadering met de FA te wachten nadat Southampton een spion naar Middlesbrough stuurde voorafgaand aan de halve finale van de play-offs.
Redactie Engeland
Premier League en Engels voetbal
Austin, die 71 wedstrijden voor Southampton speelde, zei dat de straf die de club al heeft gekregen genoeg is en dat Eckert de kans moet krijgen zijn loopbaan voort te zetten. “Ik denk dat we het gewoon moeten laten gaan. De straf is al gegeven. Ze werden uit die wedstrijd gezet, die miljoenen waard is. Eckert is een jonge coach. Hij heeft een fout gemaakt, hij heeft toeggegeven dat hij een fout heeft gemaakt, en hij heeft ervan geleerd. Laat hem nu verdergaan met zijn carrière. Het is belachelijk dat dit zo lang is doorgegaan,” aldus Austin.
Straf en mogelijke gevolgen voor Eckert
Southampton erkende dat er een medewerker naar Middlesbrough was gestuurd en gaf ook toe data te hebben verzameld over Reading en Oxford. De club werd dit seizoen al met vier punten gekort en werd afgelopen mei uitgesloten van de play-offfinale ter waarde van £200million tegen Hull.
SunSport schrijft dat er binnen de club grote vrees bestaat dat de FA voor de zogeheten 'nucleaire' optie kan kiezen en Eckert een schorsing van zes maanden oplegt. Eckert, een Duitse coach, stelt dat hij niet wist dat het analyseren van tegenstanders tijdens trainingen in Engeland verboden was; die werkwijze is volgens hem wijdverbreid in landen waar hij eerder werkte. Het is ook vastgesteld dat de EFL de enige competitie is die een expliciet verbod op deze praktijk kent.
De FA heeft geen specifieke schriftelijke regel tegen deze methode, maar ziet Eckerts overtreding van een competitievoorschrift als iets dat het spel in diskrediet brengt. Southampton-eigenaar Dragan Solak heeft laten weten achter Eckert te staan, maar interne bronnen waarschuwen dat een langdurige schorsing de positie van de Duitser onhoudbaar zou maken. Een clubbron zei: “Dragan was woedend dat de spygate-affaire ooit heeft plaatsgevonden, maar vindt dat een lange schorsing voor Eckert buiten verhouding zou zijn. Hij wil dat Eckert blijft, maar natuurlijk verandert een schorsing van zes maanden alles.”
Austin beklaagde zich er ook over dat de controverse de sportieve prestaties van Southampton overschaduwt. Eckert zou naar aanleiding van de zaak doodsbedreigingen hebben ontvangen en wordt op uitwedstrijden regelmatig bespot. Bij een sponsorpresentatie van de EFL Trophy — die voortaan Jersey Mike’s Trophy heet — sprak Austin bovendien over het belang van competities onder de Championship en non-league: “Wat is er niet leuk aan deze beker? Het is echte voetbal. EFL-competities en non-league zijn het kloppend hart van onze sport — en dat moet zo blijven.” Jersey Mike’s is een Amerikaanse broodjesketen die in november naar het Verenigd Koninkrijk komt.
De FA-vergadering over Eckert vindt donderdag plaats; een definitieve beslissing over een mogelijke schorsing is nog uitstaand.