Callum Lang scoort vroeg twee keer en bezorgt Preston eerste overwinning op Blackburn

Callum Lang nam de wedstrijd in een vroeg stadium op zijn schouders en zorgde voor de beslissende momenten in thuiswedstrijd van Preston North End tegen Blackburn Rovers. De 27-jarige aanvaller opende de score in de negende minuut door bij de achterpaal binnen te lopen en Delano Burgzorgs lage voorzet over doelman Aynsley Pears in de hoek te werken. Meer dan een halfuur later verdubbelde Lang de voorsprong: hij raakte inswingende vrije trap van Jordan Thompson goed aan en Pears tikte de bal tegen Lang aan, waarna die binnenviel voor 2-0.

Preston-fans juichten toen Lang bij de tweede paal aanschoof, maar Blackburn bleef zoeken naar een opening. Ryoya Morishita kreeg in de 23e minuut de beste kans van de bezoekers na een goede combinatie met Andri Gudjohnsen; zijn schot vanuit het midden van het strafschopgebied ging via een lichte deviatie over de lat. Even later miste Leo Leroy een grote kans op Prestons derde doordat zijn steekpass naar Burgzorg te slap aankwam terwijl Blackburns verdediging nog op de knieën lag.

Vroege momenten en reddingen

De wedstrijd kende al vroeg gevaar voor Preston: in hun vorige wedstrijd tegen Bristol City moest doelman Daniel Iversen in de eerste vijf minuten twee cruciale reddingen verrichten—hij haalde eerst Yuri Ribeiro's hoge corner van de lijn en stopte daarna een één-op-één van Todd Cantwell nadat Cantwell zich had losgemaakt op een omgelegde pass van Adam Forshaw. Die eerder getoonde scherpte van Iversen was ook tegen Blackburn van belang; hij moest Cantwell later in de wedstrijd opnieuw tot een redding dwingen na een draaiend schot en hield kort daarna ook een vergelijkbare poging van Jayden Fevrier uit de lucht.

Blackburn begon de tweede helft fel en kreeg kort na rust loon naar werken. In de 51e minuut leidde een voorzet van Ryan Alebiosu tot een tikje van Lewis Gibson, waarna Stanley Mills onder druk van Dapo Afolayan de bal ongelukkig in eigen doel werkte: een eigen goal in slechts zijn tweede basisplaats voor Preston maakte er 2-1 van.

Preston kreeg vlak daarna de mogelijkheid om de twee doelpunten voorsprong te herstellen. Rond het uur vond Leroy Burgzorg, die alleen voor Pears kwam te staan, maar de doelman kreeg een handje op de inzet van de Surinaamse spits. Blackburn wisselde daarna met de invalbeurt van Jayden Fevrier; twee minuten na zijn invalbeurt schoot Fevrier vanaf de hoek van het strafschopgebied en raakte hij de lat.

De wedstrijd behield zijn intensiteit: in de 72e minuut blokte Kristi Montgomery dapper een laag schot van Alfie Devine na een voorzet van Harry Clarke die richting de hoek leek te gaan. Iversen stond enkele cruciale momenten later weer paraat en hield Prestons voorsprong in stand met reddingen op pogingen van Cantwell en daarna om Fevrier te ontzetten.

Trainersreacties en beoordeling van de wedstrijd

Manager Paul Heckingbottom prees Langs invloed en werklust. Hij zei dat Lang de hele zomer hard had gewerkt, voorzichtig was geweest in de voorbereiding en dat het belangrijk is de veerkracht in zijn lichaam op te bouwen. Belangrijker volgens Heckingbottom was dat Lang, wanneer hij speelt, er vol voor kan gaan zoals in deze wedstrijd. "Lang valt de bal in het strafschopgebied heel goed aan en ik denk dat zijn twee goals daar een goed voorbeeld van zijn. Twee echt goede goals vanuit Langs perspectief en dat is waar wij hem wilden hebben en de voorzetten in het strafschopgebied waren goed. Maar voor mij is het beste aan ons vandaag die geest en de vastberadenheid om de wedstrijd uit te spelen," aldus Heckingbottom.

Blackburn-manager Tony Mowbray was kritisch over het eigen niveau en het tegendoelpuntenkarakter. Hij zei dat zijn ploeg kwam met de overtuiging te winnen maar dat ze twee "echt zachte goals" tegenkregen, iets wat volgens hem niet bij het team past. Mowbray erkende dat Blackburn het grootste deel van de wedstrijd de bovenliggende partij was qua balbezit en tempo, maar dat Preston de dreiging droeg en twee goals scoorde: "Dat is waarschijnlijk de wedstrijd waar zij op hoopten. Van wat ik heb gezien, speelden ze een beetje beter dan vijf wedstrijden achter elkaar verliezen, als dat het was, dus, succes voor hen."

Preston hield stand en verliet Deepdale met de eerste zege van het seizoen, terwijl Blackburn teleurgesteld bleef achter na een wedstrijd waarin zij meerdere mogelijkheden kregen maar niet genoeg doelpunten produceerden.