Brentford, Brighton en Bournemouth vormen Premier League’s verrassende 'Bermuda-driehoek'

Brighton, Brentford en Bournemouth vormen in de Premier League een soort 'Bermuda-driehoek'. Spelers vertrekken en managers stappen op, maar de drie clubs blijven de verwachtingen tarten: ze overleven niet alleen, ze dagen ook steeds vaker de financiële reuzen uit en verrassen hen.

Brighton is sinds de promotie in 2017 niet gedegradeerd en kwalificeerde zich twee keer voor Europa. Brentford promoveerde vier jaar later en handhaafde zich sindsdien. Bournemouth keerde terug op het hoogste niveau in 2022/23 en bevestigde daarna zijn plek, met vorig seizoen een zesde plaats en een ticket voor de Europa League.

Fabian Hurzeler's Brighton voert de lijst aan van punten gepakt tegen de 'Big 6' — Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester United, Manchester City en Tottenham — sinds het begin van het seizoen 2022/23, het seizoen waarin Bournemouth terugkeerde in de Premier League. Alleen Aston Villa, Newcastle en Nottingham Forest, die meer financiële slagkracht hebben, wisten in die periode de topclubs vaker te verrassen dan Brentford en Bournemouth.

De drie clubs delen twee kernelementen: uitmuntende scouting en een sterke cultuur. Ze kopen niet per se de allerbeste spelers; ze tekenen spelers waarvan ze denken dat het potentiël hoger is dan de prijs. Voor het seizoen 2025/26 realiseerden de drie clubs samen £485m (omgerekend circa €565 miljoen) aan spelerstransfers en eindigden ze dat seizoen respectievelijk zesde, achtste en negende.

Het verlies van topspelers is moeilijk voor supporters, maar de clubs zien dat niet als crisis; het hoort bij een bedrijfsmodel van ontdekken, ontwikkelen, verkopen en herinvesteren — ook in infrastructuur. Alle drie investeerden in trainingsfaciliteiten. Toen Antoine Semenyo Bournemouth in januari naar Manchester City verliet, had Bournemouth al een opvolger geïdentificeerd: de 20-jarige vleugelspeler Raya kwam in dezelfde maand over van Vasco da Gama. Semenyo werd Bournemouths recordverkoop, maar zijn vertrek liet de club niet in paniek achter omdat opvolgingsplanning al liep.

Voorbeelden van opvolgingsplanning en aankopen

Aan de andere kant tekende Jordan Henderson afgelopen zomer bij Brentford om leiderschap en ervaring te brengen ter vervanging van Christian Norgaard.

De capaciteit om veranderingen te anticiperen en erop te reageren is wellicht hun onderscheidende kenmerk. Ze recruteren niet alleen voor het team dat ze nu hebben, maar voor het team dat ze verwachten te hebben. Alle drie gebruiken data-analyse, maar Brentford-eigenaar Matthew Benham zegt dat er nog steeds goede ouderwetse scouting in hun aanpak zit. Hij verwees naar Bryan Mbeumo, die ze met 19 spotten in de Franse tweede divisie: "The model was 'meh' on him but the fact our scouts, and especially the technical director Lee Dykes, were so positive outweighed the data. If you have a player in their mid-20s who has played a couple of hundred games, the model better like him or we are not going to sign him."

Continuïteit in staf en tactische overeenkomsten

De overeenkomsten reiken verder dan werving. De aankopen passen bij hun tactische ideeën — Brightons controle en technische inslag, Brentfords kracht — en bij de cultuur. Promoties binnen de staf en planning rond trainers wijzen op continuïteit: Keith Andrews werkte onder Thomas Frank voordat hij werd gepromoveerd en Marco Rose werd al in april aangesteld als opvolger van Andoni Iraola zodat beide partijen tijd hadden om plannen te maken. De drie clubs kunnen spelers laten rijpen en fouten tolereren totdat potentieel zich vertaalt naar prestaties.

Het is dus niet meer de vraag of Brentford, Brighton en Bournemouth in de Premier League kunnen blijven; de kwestie is hoe ver dit model hen kan brengen en of de gevestigde orde een antwoord vindt op deze 'Bermuda-driehoek'.