Braiden Graham zet zijn stempel bij Everton terwijl Leighton Baines en Nick Cox toekijken
In Goodison Park was 18‑jarige Braiden Graham het meest opvallende lichtpunt bij Everton tijdens het 2-1 verlies tegen AC Milan in de Premier League International Cup, terwijl eerste‑teamcoach Leighton Baines en technisch directeur Nick Cox vanaf de Main Stand toekeken. Zijn optreden kwam te midden van een chaotisch transfervenster dat Everton met slechts één erkende spits en een uitgeklede selectie achterliet.
Redactie Engeland
Premier League en Engels voetbal
Het chaotische sluiten van het transfervenster en het vertrek van leden van de scoutingafdeling lieten manager David Moyes met slechts 18 veldspelers in zijn seniorselectie achter. Het vertrek van afgelopen seizoen topscorer Beto, gecombineerd met het mislukken van een transfer van Monaco’s Folarin Balogun, liet Everton met alleen Thierno Barry als erkende spits.
De medische keuring bij Balogun wees naar verluidt een serieus probleem aan, waarna beide clubs de deal herstructureerden. Hoewel er een overeenkomst werd ondertekend, gaf de speler later aan dat hij niet meer naar Everton wilde komen.
Te midden van die onzekerheid maakte Braiden Graham indruk. De 18‑jarige, die vorig seizoen 21 doelpunten maakte, scoorde zijn derde treffer van dit prille seizoen. Eerder dit seizoen maakte hij ook een dubbele treffer in de EFL Trophy-wedstrijd bij Stockport County, wat kort leidde tot een spectaculaire comeback van 0-3 naar 3-3; die wedstrijd eindigde uiteindelijk in een 6-3 nederlaag voor Everton.
Zijn voormalige manager bij Linfield, Noord‑Ierland‑topscoorder David Healy, omschreef Graham als: "Hij is doelpunten, doelpunten, doelpunten; hij sluipt rond het doel en is een dodelijke afmaker." Tijdens de wedstrijd tegen AC Milan had Graham al een poging op de paal en een inzet op de lat rond rust, en bracht hij Everton op 56 minuten op gelijke hoogte met een fraai geplaatste, krulvrije trap nadat Federico Colombo Milan vlak daarvoor op voorsprong had gebracht (26’).
George Pickford hield Everton in de wedstrijd met een reeks slimme reddingen, en Leighton Baines en technisch directeur Nick Cox zagen vanaf de Main Stand hoe Graham zijn ploeg op gelijke hoogte bracht. Milan domineerde echter verder en Lorenzo Ossola bracht hen op 77 minuten opnieuw op voorsprong.
Graham speelde hier op zijn gebruikelijke linkervleugel nadat hij bij Edgeley Park rechts stond, maar begon de wedstrijd als centrale spits. In tegenstelling tot de rolverdeling tussen Barry en Beto vorig seizoen zou hij Moyes mogelijk een ander type optie kunnen bieden. Er werden in de verslaggeving ook namen genoemd als 39‑jarige vrije speler Jamie Vardy als mogelijke tijdelijke oplossing nadat Everton tekortkwam aan spitsen.
Opstelling Everton (Premier League International Cup): George Pickford; George Finney; Ezra Carrington (Josh van Schoor 65); Luis Gardner; Aled Thomas; Harvey Foster; Amari Moses (Melvin Matos 46); Jack Patterson (Rodney Adula 84); Ceiran Loney (Omari Benjamin 84); Harry Brookes (Rocco Lambert 65); Braiden Graham.