Bouaddi overtuigt bij eerste basisplaats van Man City: 'een parel', zegt Haaland

Ayyoub Bouaddi kreeg tegen Porto zijn eerste basisplaats voor Manchester City en viel meteen op door een opvallend volwassen optreden. Na eerder dit seizoen twee keer als invaller te zijn ingevallen, speelde hij in de 2-0-zege een volwaardige wedstrijd op het middenveld en leek nergens misplaatst.

Op 18 jaar en 341 dagen werd Bouaddi de op vier na jongste speler die een Champions League-wedstrijd in de basis begon voor City. De middenvelder was deze zomer een van de smaakmakers op het WK voor Marokko en City legde voor zijn komst 86 miljoen pond, omgerekend circa €100 miljoen, neer bij Lille; daarmee werd hij de duurste tiener in de geschiedenis van de Premier League.

Volwassen optreden en statistieken

De cijfers onderstreepten zijn dominante wedstrijd: Bouaddi voltooide 54 van de 55 passes, leidde beide teams in het aantal geslaagde dribbels (4), meeste keren bal terugveroverd (7) en het grootste aantal duels (13). Zijn spel was zowel beheerst als energiek, met een combinatie van rust aan de bal en veel balrecuperaties.

Twee jaar eerder kreeg hij bij Lille nog een staande ovatie van de eigen supporters nadat hij zijn ploeg hielp aan een verrassende groepszege op Real Madrid; ook de meegereisde City-fans lieten zich dinsdagavond in Portugal duidelijk horen.

Reacties van Maresca, Nevin en Haaland

Manager Enzo Maresca prees Bouaddi na de wedstrijd en haalde voorbeelden aan van zijn kalmte onder druk: “Tegen Coventry verloor hij twee ballen en daarna stond hij in ons strafschopgebied en was kalm. Andere spelers hadden misschien in paniek geraakt, maar op 18-jarige leeftijd is hij een fantastische speler. Vanavond was hij heel goed. Hij spreekt Frans, Engels, Spaans perfect. Hij is anders in hoe volwassen hij is. Daarom heeft de club moeite gedaan om hem bij ons te krijgen.”

Voormalig Chelsea-flankspeler Pat Nevin, die tijdens de wedstrijd commentaar gaf, omschreef Bouaddi als iemand die je niet kunt negeren: “Zijn leeftijd, zijn spel – hij lijkt er absoluut voor geboren te zijn. Ik kan mijn ogen niet van Bouaddi afhouden, hij oogt heel bijzonder. Bouaddi is zonder twijfel een makkelijke keuze. Hij is briljant.”

Teamgenoot Erling Haaland, die tweemaal scoorde in Porto, complimenteerde Bouaddi eveneens: “Hij speelde een echt goede wedstrijd. De afgelopen paar weken in de training is hij geweldig geweest. Ik denk dat we daar eerlijk gezegd een parel hebben.” De Noor maakte zijn reactie speels concreet door eraan toe te voegen dat Bouaddi hem in de tweede helft had moeten ‘aanbellen’ zodat hij boos werd, maar dat de wedstrijd verder goed was—“behalve die pass.”

In juni werd City’s interesse in Bouaddi gemeld en, in tegenstelling tot eerdere suggesties, zouden bronnen hebben verklaard dat hem tekenen en hem vervolgens voor een seizoen teruglenen aan Lille niet op de agenda stond. Het optreden in Portugal gaf volgens betrokkenen vroegtijdige aanwijzingen waarom de club gelooft dat hij de eigenschappen heeft om zich tot een wereldklasse talent te ontwikkelen.