Bolton en Stoke schieten weer uit de startblokken: thuiswedstrijd belooft spannend te worden

Bolton Wanderers staat vijftiende in de Championship en Stoke City staat zevende, een weerspiegeling van hun uiteenlopende seizoensstart maar vergelijkbare recente vorm. Beide teams pakten voor de interlandpauze belangrijke overwinningen: Bolton won op het nippertje van Cardiff City en speelde een wedstrijd met zeven doelpunten tegen Norwich, terwijl Stoke na drie nederlagen aan het begin van het seizoen indruk maakte met 13 punten uit de laatste vijf duels.

Voor Bolton is de thuisvorm tot nu toe belangrijk geweest; successen tegen onder meer Preston North End, Lincoln City, West Ham United en Cardiff leverden al zes punten op in eigen huis. Trainer Steven Schumacher kan mogelijk weer rekenen op Atsuki Ito en Samuel Iling-Junior, die na hun rol bij het winnende doelpunt tegen Norwich allebei weer inzetbaar lijken. Ruben Rodrigues en Kyliane Dong zouden daardoor naar de bank terugschuiven. Luca Stephenson en Lewis Brunt ontbreken vermoedelijk door blessures.

Bij Stoke is het vertrouwen duidelijk gegroeid sinds september, met zeges op Norwich, Charlton, Watford en Sheffield United. Ethan Galbraith kampt mogelijk met een probleem dat hij tijdens zijn interlandoptreden voor Noord-Ierland opliep en zou daardoor kunnen ontbreken. Ben Pearson wordt genoemd als directe vervanger, terwijl Sam Gallagher na zijn invalbeurt tegen Sheffield United ook een optie in de aanval is.

De opstellingen die worden genoemd: Bolton met Bazunu; Larrazabal, Toal, Davies, Conway; Erhahon, Sheehan; Iling-Junior, Ito, Gale; Dalby. Stoke mogelijk met Johansson; Wilmot, Graham, Taloverov; Johnson, Soumare, Pearson, Bocat; McGlynn, Hirst, Gallagher. Beide teams zagen de interlandonderbreking liever niet komen, waardoor dit duel aanvoelt als een echte 50-50-wedstrijd. Toch wordt er iets meer vertrouwen gegeven aan Bolton, dat de neiging heeft om op het nippertje punten binnen te slepen; de verwachting is een late thuiszege.