Boehly en Walter onderzoeken verkoop van hun Chelsea-aandelen aan meerderheidsbezitter Clearlake

De minderheidsaandeelhouders Todd Boehly en Mark Walter hebben gesprekken opgestart om hun respectieve 12,8%-belangen in Chelsea eventueel te verkopen aan Clearlake Capital, dat met 61,5% de grootste aandeelhouder is en wordt geleid door medeoprichters Behdad Eghbali en Jose E. Feliciano. De gesprekken volgen op spanningen binnen de eigenaarsgroep die dit jaar zichtbaar werden.

Clearlake zou volgens betrokkenen bereid zijn de minderheidsbelangen over te nemen. Bij de genoemde waardering van de club op £5 miljard zou de verkoop Boehly en Walter ieder rond £640 miljoen opleveren. Ook miljardair Hansjörg Wyss, die eveneens een belang van 12,8% heeft en nauw verbonden is met Boehly en Walter, speelt een rol; zijn positie in deze verkenningen is op dit moment niet duidelijk.

Mark Walter verkocht recent de Los Angeles Lakers voor een record rond €10,8 miljard, een transactie die vorig jaar volgde op zijn aankoop van een meerderheidsbelang in die franchise. Naast die zakenontwikkeling lopen er Amerikaanse onderzoeken naar bedrijven binnen Walters zakelijke imperium door federale aanklagers en de Securities and Exchange Commission.

Invloed op bestuur en stadionplannen

Boehly blijft formeel voorzitter tot het eind van het seizoen, maar zijn invloed is de afgelopen periode afgenomen. Volgens de bestaande afspraken wordt hij aan het einde van het seizoen opgevolgd door een door Clearlake aangestelde vertegenwoordiger. Binnen Chelsea is Eghbali sindsdien de meest bepalende figuur, met directe betrokkenheid bij transfers en operationele beslissingen.

Een belangrijk twistpunt binnen de groep zijn de plannen rond Stamford Bridge: zowel Boehly als Clearlake lijken een voorkeur te hebben voor een verhuizing van de huidige locatie, maar er bestaan verschillen over ontwerp en schaal van het project. Die onenigheden werden eerder al door Boehly aangestipt als een mogelijk breekpunt.

Chelsea en de betrokken eigenaars hebben geen commentaar gegeven op de verkennende gesprekken.