Benin trots en emotioneel: Messi speelt laatste interland op 6 oktober tegen Benin

Lionel Messi zal op 6 oktober voor de 208e en laatste keer het Argentijnse shirt dragen, in een vriendschappelijke wedstrijd in het Monumental van Buenos Aires tegen Benin. De selectie van Argentinië werd aangekondigd door de Argentijnse bond en bondscoach Lionel Scaloni; aan de andere kant van de Atlantische Oceaan reageren spelers en staf van Benin met blijdschap en trots dat zij deel uitmaken van dit afscheid.

Reacties uit Benin op Messi's afscheid

Doelman Saturnin Allagbé, die 46 interlands achter zijn naam heeft, noemt het een bijzonder moment om hetzelfde veld te delen met Messi. "Als je bent opgegroeid met Messi zien spelen, en je jezelf op hetzelfde veld als hij terugvindt, is dat onvermijdelijk een bijzonder moment, we hadden nooit gedacht dat dit zou kunnen gebeuren", zegt Allagbé. Hij noemt Messi "een monument, de koning van het wereldvoetbal" en zegt dat het beleven van die ontmoeting "een sterk moment" zal zijn dat hij niet zal vergeten. Tegelijkertijd benadrukt Allagbé dat Benin zich op de wedstrijd zal concentreren: "Zodra de wedstrijd begint, zullen we de emoties opzij moeten zetten en geconcentreerd blijven op ons doel."

Bondscoach Gernot Rohr spreekt ook van een grote eer voor zijn spelers en het hele land. "Het is een historisch moment, iedereen heeft deze speler bewonderd, het is een grote eer voor alle spelers, de Beninse staf en het hele land om zijn laatste tegenstander te zijn", aldus Rohr. Hij verwacht een feestelijke sfeer in het stadion en noemt de partij een kans om te vieren, maar ook om te leren voor zijn jonge selectie. Rohr verwijst naar zijn eerdere ontmoeting met Messi tijdens het WK 2018 en voegt met een glimlach toe dat hij deze keer zal vragen om Messi zijn shirt te signeren.

Het stadion van River Plate wordt volgens de aankondiging vrijwel vol verwacht: circa 85.000 toeschouwers zullen de internationale carrière van Messi komen eren. Onder de gasten zijn alle Argentijnse ploeggenoten die wereldkampioen werden in 2022, die uitgenodigd zijn om bij dit afscheid aanwezig te zijn.