Bellamy bleef bij Wales na 'slaaploze nacht'—maar moet hij fans terugwinnen?

Craig Bellamy tekende in 2024 een vierjarig contract als bondscoach van Wales en volgde daarmee Rob Page op. De 47-jarige bondscoach liet recent weten dat hij een ‘slaaploze nacht’ had voordat hij besloot een aanbod van Burnley af te wijzen. Bellamy zei dat hij op zijn gevoel afging en dat hij nog onafgewerkt werk met de nationale ploeg had.

De Nations League A-campagne die Wales wacht is zwaar: onder meer Cristiano Ronaldo in Lissabon, Erling Haaland thuis en dubbelduels met Denemarken, een tegenstander die Wales in 18 jaar niet heeft verslagen. Supporters voelden teleurstelling na het mislopen van het WK en die stemming verergerde toen bekend werd dat Bellamy gesprekken had gevoerd over de functie bij Burnley.

Redenen en reactie rondom de afwijzing van Burnley

Bellamy ontkende dat zijn afwijzing van Burnley te maken had met problemen binnen de staf en zei dat het simpelweg neerkwam op wat juist voor hem voelde. Hij erkende dat hij een lucratief aanbod had laten liggen en dat er verrassing en teleurstelling bij Burnley waren toen hij nee zei. "Ik had een slaaploze nacht omdat ik wist dat het echt was geworden," zei Bellamy. Hij voegde toe: "Ik moet eerlijk zijn, ik werd 's ochtends wakker en het was er niet. Ik had dat gevoel van een vergadering ingaan en het grijpen niet."

Bellamy verwees naar zijn lange betrokkenheid bij het Wels voetbal: als speler vocht hij ooit juridisch om beschikbaar te zijn voor zijn land, hij schonk geld aan Wrexham toen die club in financiële problemen zat en hij zegt geen onkosten te hebben opgeëist bij de Football Association of Wales, noch als speler noch als coach. "Wales is voor mij veel belangrijker," zei hij. "Ik geloof niet dat ik ooit iemand daarover hoef te overtuigen."

Toch menen sommige betrokkenen dat Bellamy zijn steun moet terugwinnen. Ryan March, redacteur van het fanzine Alternative Wales, zei dat Bellamy "nu nog meer werk heeft om de fans weer aan zijn kant te krijgen" en dat winnen in de komende Nations League-wedstrijden essentieel is om de flirt met Burnley een "verre herinnering" te maken. Voormalig Wales-spits Rob Earnshaw zei dat hij blij is dat Bellamy aanblijft en dat zijn betrokkenheid voor Wales niet zal veranderen, maar ook hij stelde dat het belangrijkste dat Bellamy kan controleren is of hij wedstrijden wint.