Begin van Championship 2026/27 kent veel goals en verrassingen: seizoen kan historisch worden
De eerste weken van het Championship 2026/27 hebben veel doelpunten en onvoorspelbare uitslagen opgeleverd. Blijft dat zo, dan zou dit seizoen wel eens één van de meest memorabele ooit kunnen worden.
Redactie Engeland
Premier League en Engels voetbal
Het Championship is dit seizoen begonnen met opvallend veel doelpunten en wisselende prestaties, waardoor de competitie vroeg al erg onvoorspelbaar oogt. Het competitiegemiddelde van 2,89 doelpunt per wedstrijd vóór de woensdagavondduels ligt hoger dan het gemiddelde over een volledige 46-wedstrijdencampagne in elk van de afgelopen twintig jaar. Deze productie komt mede doordat meerdere teams uitstekend scoren maar kwetsbaar zijn in de defensie.
Parachute payments en naweeën van degradatie blijven een factor; in elk van de afgelopen zes seizoenen was minstens één van de automatische promotieplaatsen ingevuld door een club die het seizoen daarvoor in de Premier League speelde. Die trend kan zich dit jaar doorzetten, maar het voelt niet vanzelfsprekend: de ploegen die vorig seizoen uit de Premier League daalden, hebben zich nog niet duidelijk boven de rest gevestigd.
Coventry City domineerde het vorige seizoen door de titel te veroveren en keerde na 25 jaar terug in de Premier League. Vorig jaar eindigde Ipswich Town als tweede met 84 punten; dat maakte een einde aan een reeks van vijf seizoenen waarin één van de gedegradeerde clubs 90 punten of meer haalde in hun eerste seizoen terug in het Championship. Hull City won vorig seizoen de play-offs, ondanks dat zij aan het seizoen begonnen als een van de kanshebbers om te degraderen, en Leicester City beleefde een tweede opeenvolgende degradatie.
Verschuivingen in de ranglijst en onvoorspelbare uitslagen tekenen zich al vroeg af. Charlton schakelde bijvoorbeeld West Ham United uit in een bekerduel maar verloor met 4-0 bij Stoke City in de competitie. Blackburn Rovers verraste Middlesbrough, maar verloor later bij Preston North End, terwijl Millwall grote overwinningen combineerde met zware nederlagen, waaronder 8-1 tegen Southampton en Wrexham.
Geen van de huidige leiders heeft zich in de eerste vier speelrondes duidelijk losgemaakt. West Ham en Wolves, twee van de clubs die vorig seizoen degradeerden, zullen naar verwachting meedoen in de strijd om directe promotie, maar zij domineren nog niet op de manier waarop Coventry dat vorig seizoen deed. West Ham won geen van hun eerste drie duels en maakte daarna in opeenvolgende wedstrijden tegen Wolves, Derby County en Bolton in totaal tien doelpunten; in de laatste van die wedstrijden moesten zij terugkomen van een 2-1 achterstand om toch te winnen. Wolves’ eerste vijf wedstrijden leverden samen 23 doelpunten op, waarvan een groot deel aan de verkeerde kant inviel.
Burnley, dat in de voorgaande twee campagnes op dit niveau 100 punten haalde, staat na zes wedstrijden op de op één na laatste plaats omdat ze nog niet wisten te winnen. De komst van Jamie Vardy voegt wel extra interesse toe, maar op dit moment presteren zij onder het niveau dat nodig is voor promotiekandidatuur.
Promotiekandidaten en onverwachte koplopers
Er tekenen zich verschillende kandidaten af voor promotie en play-offs. Middlesbrough lijkt na de slechte afronding van vorig seizoen beter op weg: zij hebben met Will Lankshear een scorende speler gevonden en stonden na vijf duels bovenaan in de Expected Points-tabel, gebaseerd op Expected Goals voor en tegen; in de echte ranglijst stonden ze ook tweede. Millwall en Southampton, beide halvefinalisten in de play-offs van vorig seizoen, zijn eveneens sterk begonnen.
Ook outsiders verschijnen vroeg in de strijd. Swansea City stond na vijf wedstrijden bovenaan en heeft sinds de komst van hoofdcoach Vitor Matos in november één punt gemiddeld 1,61 per wedstrijd verdiend, wat dat over een heel seizoen play-offvorm zou betekenen. Verder doen Queens Park Rangers, Bristol City, West Bromwich Albion en Charlton Athletic het goed in de openingsfase.
Een structurele verandering die de competitie extra open lijkt te maken is de uitbreiding van de play-offs van vier naar zes teams. Daardoor kwalificeert zich nu ook de club die als achtste eindigt voor het eindseizoenstoernooi. Deze wijziging betekent dat meer ploegen realistischer zicht houden op play-offplaatsen in de slotweken, waardoor minder duels betekenisloos worden.
De gevechten om handhaving en de rol van nieuwkomers
Onderin is het ook spannend. Lincoln City, vorig seizoen verrassend kampioen van League One, wordt niet weggespeeld en pakte vijf punten uit de laatste drie wedstrijden; zij dwongen Middlesbrough het lastig te maken op de openingsdag. Van de andere promovendi, Cardiff City en Bolton Wanderers, is gedacht dat zij in degradatiegevaar zouden komen; tot nu toe hebben ook zij laten zien dat zij niet kansloos zijn.
Algemeen geldt dat de competitie nu al verzadigd lijkt met teams die kunnen promoveren, teams die voor play-offs strijden en clubs die vechten om lijfsbehoud. Als de huidige patronen in doelproductie en uitslagen doorzetten, kan dit seizoen uitgroeien tot één van de meest bijzondere Championship-campagnes in de recente geschiedenis.