Ballon d’Or-shortlist benadrukt offensieve tekorten van de Premier League, maar seizoen 2026-27 biedt hoop

De lijst met zestien aanvallende spelers voor de Ballon d’Or laat een opvallende afwezigheid zien van spelers uit de Engelse competitie. Van de Premier League staan alleen Manchester Uniteds Bruno Fernandes en Manchester Citys Erling Haaland op die shortlist; andere voornamen uit Engeland ontbreken. Cole Palmer, nog genomineerd in 2025, ontbreekt door een jaar dat door blessures is geteisterd.

Ballon d’Or-shortlist en Engelse afwezigheid

De klemtoon van het afgelopen seizoen — fysieke duels en een grote afhankelijkheid van standaardsituaties — wordt daarmee direct weerspiegeld in de internationale erkenning. Niet één van de spitsen uit het beste Engelse team van vorig seizoen haalde de cut voor de aanvallende kandidaten.

Arsenal, de kampioen, levert drie spelers op de lijst, maar alle drie hebben een verdedigende inslag: Gabriel Magalhães, Declan Rice en William Saliba. Hoewel Arsenal de titel veroverde, worden hun aanvallers in deze context niet als behorend tot de allerhoogste klasse gezien. Blessures speelden mee: Martin Ødegaard, Kai Havertz en Bukayo Saka werden geregeld gehinderd, waardoor de aanval niet altijd vloeiend kon functioneren. Neutralen toonden eerder respect dan bewondering voor Arsenals defensieve strengheid; er werd zelfs gesteld dat een gebrek aan ambitie na een voorsprong PSG verhinderde te verslaan in de Champions League-finale.

Die finale was uiteindelijk een kleine overwinning voor aanvallend voetbal: Paris Saint-Germain, onder Luis Enrique, noteerde een tweede opeenvolgende Europese titel en leek eleganter te spelen dan de uitputtingsslag die deel werd van het Engelse clubvoetbal. PSG bleef Engelse ploegen verslaan en op het recent geopende Wereldkampioenschap leek het spel vlotter te verlopen, mede omdat scheidsrechters strenger optraden tegen de defensieve ‘meat wall’ bij standaardsituaties.

Op internationaal niveau mislukte het plan van Thomas Tuchel om de fysieke eigenschappen van de Premier League uit te buiten: Engeland trok zich terug in hun halvefinaleverlies tegen Argentinië. Opmerkelijk was bovendien dat het pas bij het doelpunt van Anthony Gordon tegen Argentinië was dat een speler die afgelopen seizoen in de Premier League actief was, op het WK scoorde.

Anthony Gordon, inmiddels weg bij Newcastle en nu bij Barcelona, stelde dat het Spaanse voetbal een ander niveau van tactische en technische intelligentie vraagt. Gordon zei: “In Engeland kan intensiteit soms fouten verbergen. Je kunt een bal slecht aannemen en toch herstellen door de volgende fysieke strijd te winnen.”

De aantrekkingskracht van de Premier League berust deels op die harde kwaliteiten, maar het seizoen daarvoor ging de competitie te ver richting een sleur. Er werd geklaagd over een te grote afhankelijkheid van standaardsituaties en over routines rond corners die scorende aanvallers dichtzetten. Anthony Barry, de assistent van Tuchel, merkte op dat het spel vastliep in het middenveld; er lag te veel nadruk op lange inworpen en tijdrekken, waardoor het lastiger werd om naar de competitie te kijken.

Maar nu lijkt er een verschuiving te ontstaan. In de eerste drie weken van het seizoen 2026-27 is het tempo opgevoerd. Scheidsrechters en regelgevers reageerden: de vijfseconden-telling en de dreiging van een herstartomkering bij doeltrappen en inworpen hebben teams gedwongen tijdrekken te verminderen. De tiensecondenlimiet voor spelers die het veld verlaten bij wissels en een proef met tactische time-outs — waarbij een veldspeler minimaal een minuut van het veld moet blijven nadat het spel is hervat als de doelman geblesseerd raakte — lijken ook effect te hebben.

Vroege effecten van nieuwe regels op speelsnelheid en statistieken

De vroege cijfers zijn bemoedigend. Er waren vier wedstrijden dit seizoen waarin beide teams 14 schoten hadden, tegenover één op hetzelfde moment vorig jaar. Opta noteert dat de gemiddelde bal-in-spel-tijd steeg van 55 minuten en 23 seconden in het seizoen 2025-26 naar 57 minuten en 14 seconden nu. De vertragingstijden daalden van 29,2 seconden naar 26,7 seconden. Exclusief strafschoppen is het aandeel doelpunten uit standaardsituaties gedaald van 27,5% naar 23,5%.

Daarnaast gaan er meer snelle tegenaanvallen per wedstrijd: 2,27 nu tegenover 1,94 vorig seizoen. Ook zijn er meer schoten per wedstrijd uit snelle tegenaanvallen (1,9 versus 1,75) en meer doelpunten uit snelle tegenaanvallen per wedstrijd (0,43 tegenover 0,23).

Die cijfers weerspiegelen speelstijlen van enkele clubs dit seizoen. Chelsea, onder Xabi Alonso, speelt meer in transitie en levert al open, verraderlijke duels. Liverpool schakelde Arne Slot uit voor Andoni Iraola, een coach die nadruk legt op counterpressing. Newcastle, onder Matthias Jaissle, spelen snel en benutten de kwaliteiten van Harvey Barnes en Anthony Elanga. Bij Tottenham lijkt Roberto De Zerbi een buitenbeentje; er is volgens het overzicht behoefte aan versnelling. Manchester City zoekt wellicht meer directe penetratie onder Enzo Maresca, hoewel de Italiaan de voorkeur lijkt te geven aan een methodische aanpak.

Sommige coaches lijken momenteel dichter bij Jürgen Klopp in stijl te staan dan bij Pep Guardiola; Alonso’s manier van spelen wordt in sommige opzichten al vergeleken met die van Klopp. Zijn bereidheid om talenten meer vrijheid te geven, bijvoorbeeld Cole Palmer meer zwervingsruimte, valt daarbij op.

Er blijft onzekerheid: de competitie kan weer wijzer worden naarmate teams elkaar beter leren kennen, Europa aanbreekt en blessures toeslaan. Opmerkelijk blijft dat Arsenal nog steeds koploper is in het vertragen bij corners, met een gemiddelde van 43,2 seconden. Tegelijkertijd leverde de eerste clash tussen potentiële titelkandidaten, Arsenal tegen Chelsea in het Emirates Stadium, een spektakel op waarin Havertz creatief was en Ødegaard domineerde; de Noor leek hernieuwd en gaf meer vrijheid, wat zijn rol als creatieve spil versterkte.

De discussie over kwaliteit en talent in de Premier League blijft relevant. Florian Wirtz, afkomstig van Bayer Leverkusen, vond het tempo lastig bij Liverpool. De competitie heeft volgens de analyse topkwaliteit nodig die denkt te kunnen schitteren in dit hogere tempo. De drie Bayern München-aanvallers op de Ballon d’Or-shortlist — Harry Kane, Luis Díaz en Michael Olise — kwamen ooit uit de Engelse competitie. PSG’s Ousmane Dembélé en Khvicha Kvaratskhelia zijn vers en beschikbaar voor het beslissende Champions League-deel, deels omdat hun weekendwedstrijden niet zo intensief zijn als tegen ploegen als Brentford en Bournemouth.

Tot slot wordt gesignaleerd dat Jude Bellingham nooit in de Premier League speelde en dat Vinícius Júnior in het verleden met het idee speelde naar Arsenal te gaan, maar bij Real Madrid bleef. Er is sprake van een “talentenlek”: vertrokken spelers worden niet altijd vervangen. De komst van Bradley Barcola naar Liverpool wordt genoemd als een voorbeeld dat anderen kan overtuigen te volgen; mocht Barcola echter tegenvallen, kan dat juist averechts werken.

De nieuwe maatregelen tegen tijdrekken worden door sommigen als potentiële gamechanger gezien. In de recente ontmoeting tussen Arsenal en Chelsea waren er slechts vier extra minuten aan het einde van beide helften; dat werd door betrokkenen als verfrissend ervaren.