Balerdi wordt in Rome al gevierd: sterke optredens en nostalgische band met club

Leonardo Balerdi lijkt alsof hij al jaren deel uitmaakt van het Romeinse leven. De centrumverdediger kende na zijn eerste 90 minuten als basisspeler tegen Torino opnieuw een grote wedstrijd tegen Internazionale en werd door supporters en ploeggenoten al als een soort aanvoerdersfiguur beschouwd. In de eerste helft, in een elftal met Molina, Dybala en Soulé, was de ‘toegevoegde aanvoerder’ uit Zuid-Amerika de meest bepalende speler.

Balerdi’s komst, reacties en wedstrijdstatistieken

Balerdi is geen verrassing voor Gian Piero Gasperini en technisch directeur Tony D’Amico; beide zouden hem volgens D’Amico al graag bij Atalanta hebben gehad. D’Amico zei: “We hadden de verdediging moeten versterken met een speler die ervaring heeft, ook al is hij nog jong. We wilden hem al bij Atalanta, hij heeft veel wedstrijden, fysieke kracht en snelheid. We zijn erg blij dat hij bij ons is.”

Balerdi zelf vertelde dat het vertrek uit Marseille moeilijk was, maar dat hij alles meeneemt: “Het was een moeilijke periode om Marseille te verlaten. Maar ik neem alles wat is gekomen: de mooie dingen en de slechte. Ik voelde dat het moment gekomen was om te vertrekken. Zes jaar in een club zijn veel. Maar zes jaar bij Olympique is iets wat weinig spelers doen. Het was tijd om een ander kampioenschap te ontdekken. Als kind had ik iets met Rome, dat shirt. Een shirt dat ik heel graag wilde, daarom wilde ik in Italië voor Roma spelen. Een historische en ambitieuze club met veel geschiedenis. En er is dit jaar ook de Champions League. Het is altijd een genoegen om aan die competitie deel te nemen.”

Het enthousiasme rondom Balerdi bouwde zich al eerder op: ooit vroegen makelaars bij Marseille hem een politiecontrole na te bootsen, waarna ze uit de auto stapten en luidkeels “Allez l’OM!” begonnen te zingen voordat ze wegreedden. Na zes jaar bij Olympique is Balerdi nu in Rome aan een nieuw hoofdstuk begonnen.

Tactisch en statistisch toonde hij zijn waarde tegen Internazionale: zes verdedigende onderscheppingen, vier gewonnen duels van de vijf en twee gewonnen tackles van de drie. Hij speelde ongeveer een uur op topniveau voordat hij moest afhaken wegens krampen. Naar verwachting zal Gasperini hem de komende periode regelmatig inzetten in zowel de competitie als in de Champions League; zijn terugkeer naar fitheid bepaalt of hij beschikbaar is voor de wedstrijd tegen Como. Volgens D’Amico en de trainer biedt zijn dynamiek extra opties voor de organisatie van de verdediging en het hoog houden van het teamspel.