Axel Witsel tekent bij OGC Nice en sluit terugkeer bij Rode Duivels niet uit

Axel Witsel werd deze week gepresenteerd bij OGC Nice en krijgt de opdracht het leiderschap op zich te nemen na het vertrek van Dante Bonfim. Witsel tekende een contract voor één seizoen, met een optie die automatisch kan worden gelicht op basis van zijn aantal gespeelde wedstrijden.

Witsel wil zijn loopbaan bij Nice afronden

Witsel zei tijdens zijn voorstelling dat hij 'graag zijn carrière hier zou afsluiten' en dat hij wel zou zien of hij twee of drie jaar op het hoogste niveau kan blijven. Hij koos bewust voor een nieuw Europees avontuur en liet aanbiedingen uit meer exotische competities liggen omdat hij op een hoog competitief niveau wilde blijven. Nice wil met zijn ervaring voorkomen dat de club opnieuw in degradatiegevechten verzeild raakt: vorig seizoen moest Nice via barrages en een zege op Saint-Étienne het behoud veiligstellen.

De nieuwe trainer ziet Witsel vooral centraal op het middenveld. Witsel bevestigde dat hij ook achterin kan uithelpen, vooral in een defensie met drie centrale verdedigers, maar zijn voorkeur gaat uit naar een rol als een van een dubbele zes: "Als we met twee zijn, zal ik wellicht de meest defensieve van de twee zijn, maar daar heb ik geen enkel probleem mee."

Interlandtoekomst open: nog geen contact met Van Bommel

Witsel benadrukte dat hij niet per se voor een terugkeer in de nationale ploeg naar Nice ging, maar hij sluit het niet uit: "Ik stop ermee wanneer ik stop met voetballen. Voor je land spelen blijft een enorme trots." Hij heeft nog geen gesprek gehad met nieuwe bondscoach Mark Van Bommel. Witsel wil de komende twee à drie sterke seizoenen bij Nice draaien en daarna mogelijk richting veertig jaar afscheid nemen als profvoetballer.