Atlético wint derby en bevestigt zich als naaste uitdager van Barça
Atlético boekte een overtuigende zege in de laatste Madrileense derby en voegt die prestatie toe aan de 7-0 over Real Sociedad en Osasuna; het team van Simeone presenteert zich daarmee als de belangrijkste achtervolger van het perfecte Barcelona, hoewel de coach waarschuwt dat de ploeg nog in opbouw is.
Redactie Spanje
La Liga en Spaans voetbal
De overwinning in de derby toonde meerdere positieve signalen voor Atlético: veerkracht in de verdediging, nieuw leiderschap en spelers die hun rol bevestigen. Het duel volgt op de 7-0-overwinningen tegen Real Sociedad en Osasuna en plaatst Atlético duidelijk in het spoor van het ongeslagen Barcelona.
Belangrijke individuele bijdragen en teamverbetering
Een van de opvallendste ontwikkelingen is de komst van Cuti Romero. De Argentijn, al lange tijd de gewenste centrale verdediger, liet in korte tijd zien waarom hij als leider is gehaald. Bij zijn bekendmaking kreeg hij boegeroep en ook bij zijn invalbeurt in de 62e minuut klonk applaus en kritiek, maar zijn inzet in zowel aanval als verdediging veranderde de houding van het publiek en doet vergeving dichterbij lijken.
Jonathan David werd beloond met een basisplaats na twee sterke optredens (twee doelpunten en een assist) en deed wat er van hem werd verwacht: hij benutte zijn kans. Zijn aanpassing valt in positieve zin op en Simeone toont vertrouwen in zijn kwaliteiten.
Giuliano was onmiskenbaar de man van het duel: hij veroorzaakte de strafschop en de rode kaart, zette met een assist de 2-0 op het bord voor David en verrichtte meerdere verdedigende acties van hoog niveau. Hij kreeg de MVP.
Cruciaal voor de zege was ook het vermogen van Atlético om de grote krachten van Real Madrid uit het spel te halen. Vinicius bleef ver onder zijn normale niveau en Mbappé was ver verwijderd van de dominante aanvaller die hij doorgaans is. Met die referenties geneutraliseerd nam Atlético het initiatief.
Koke veranderde het gezicht van de wedstrijd na zijn invalbeurt bij de rust: vanaf minuut één nam hij het spel over en bepaalde het ritme, wat Simeone in de persconferentie deed zuchten van bewondering. Voor Koke wordt zelfs de term 'een contractverlenging voor het leven' genoemd voor de nummer 6.
Verdedigend is er een duidelijke verbetering: van acht tegengoals in vier duels naar één in drie wedstrijden. Jan Oblak blijft betrouwbaar wanneer hij nodig is en tegen Real Sociedad, Osasuna en Madrid werden er gezamenlijk slechts zeven schoten tussen de palen toegestaan.
Op de linkerflank heeft Atlético bovendien een stabiele penaltynemer gevonden: na de strafschop tegen Real nam dezelfde speler ook die tegen Madrid en scoorde. Het moment rond de uitvoering was overigens onrustig — eerst pakte Grimaldo de strafschop, daarna Baena, en uiteindelijk nam de ex-speler van Leverkusen hem.
Thuis in het Metropolitano blijft Atlético sterk: na een gelijkspel van Villarreal leverden de overwinningen op Osasuna en Madrid opnieuw een stadion dat stroomde met steun bij een grote wedstrijd.
Tot slot gaf Simeone de tactische wedstrijd tegen Mourinho glansrijk vorm. De twee coaches stonden weer tegenover elkaar na 12 jaar en net als in eerdere klassiekers wist Simeone zijn kwaliteiten te benadrukken en die van de tegenstander te verzwakken. Daarin liggen volgens velen redenen genoeg om te blijven dromen van titelstrijd dit seizoen.