Arteta haalt hard uit naar Max Dowman na rode kaart: "Dit is de Premier League, geen Disneyland"

Max Dowman werd tijdens het duel met Fleetwood Town weggestuurd wegens gewelddadig gedrag nadat hij uitdeelde tegen Harrison Neal na een forse ingreep van de Fleetwood-verdediger. Arsenal verloor de wedstrijd uiteindelijk op strafschoppen. De club diende beroep in tegen de rode kaart, maar dat beroep werd afgewezen; Dowman is daardoor geschorst voor de confrontatie met Liverpool op Super Sunday.

Nadat Dowman richting tunnel liep en langs de dugouts ging, boog Mikel Arteta zich naar de tiener en sprak hem toe. Sky Sports‑commentator Paul Merson bekritiseerde later die aanpak en vond dat Arteta een arm om Dowman had moeten slaan. Arteta reageerde daar zelf op en zei onder meer dat mensen de context en zijn relatie met de speler moeten begrijpen. Hij verwees naar de manier waarop zijn ouders soms op hem reageren en hield vol dat die scherpte hem heeft gemaakt wie hij is.

Arteta benadrukte dat hij het welzijn van Dowman beschermt, maar ook veeleisend moet zijn: "Dit is de Premier League, we zijn niet in Disneyland. We zorgen goed voor hem, maar we zijn ook veeleisend, want hij moet het recht om te spelen verdienen; anders wat moeten de andere jongens tegen mij zeggen?" Hij zei verder dat hij de gewenste reactie wil zien van teamgenoten die met tien man moeten spelen en voegde toe dat hij erg kwaad kan worden als hij niet wint.