Arteta: de 1-0 tegen West Ham is de wedstrijd die ik het liefst opnieuw zou beleven

In een gesprek met The Athletic reflecteerde Arteta op de transformatie van Arsenal sinds zijn aantreden in december 2019. Hij schetste enkele onconventionele ingrepen die hij doorvoerde om de clubcultuur te veranderen, waaronder een oefening waarbij hij computers en kabels door een kamer liet verspreiden en het personeel twee minuten gaf om weer orde te scheppen. Daarmee wilde hij benadrukken dat het herstel van de club een gezamenlijke verantwoordelijkheid is: “Ik kan het niet alleen,” zei hij.

Ook haalde hij een 140 jaar oude olijfboom aan die hij op het trainingscomplex liet plaatsen als symbool voor geduld en zorg die nodig zijn voor blijvend succes. Arteta sprak verder over de emotionele impact van de eerste Premier League-titel in 22 jaar en gaf toe dat hij geraakt was door berichten van supporters over wat het kampioenschap voor hen betekende.

Van alle wedstrijden noemde hij de nipte 1-0-overwinning van Arsenal op West Ham als de wedstrijd die hij het liefst opnieuw zou beleven, juist omdat die confrontatie hem ervan overtuigde dat zijn ploeg echt kampioen kon worden. Tegelijkertijd erkende hij dat de nederlaag in de Champions League-finale tegen Paris Saint-Germain, na strafschoppen, zwaar blijft: “Ik heb dat gif nog in mijn aderen,” zei hij, en die pijn noemt hij een blijvende motivatie.

Arteta benadrukte ook de lastige balans tussen persoonlijk leiderschap en professionele keuzes: hij voelt verantwoordelijkheid voor zijn spelers, maar vindt dat winnen uiteindelijk moet bepalen wie er speelt. Zijn ambitie reikt verder dan het verdedigen van de titel; hij wil de voetbaloperatie, de selectieplanning en de band met de supporters verder verbeteren en zich blijven aanpassen aan veranderingen in het spel. Volgens hem vormt de geboekte vooruitgang sinds 2019 een basis, geen eindpunt.