Arsenal tegen Lille: zware Champions League-proef na hectische comeback tegen Leeds
Arsenal hervat de Champions League op dinsdag met het thuisduel tegen Lille en wil de Europese zegereeks verlengen na de moeizame, maar succesvolle remonte tegen Leeds United.
Redactie Engeland
Premier League en Engels voetbal
Arsenal keert terug in de Champions League met een thuiswedstrijd tegen Lille in het Emirates Stadium. De Premier League-kampioen opende zijn campagne met een 1-0-zege op Napoli, waarmee het zijn reeks van overwinningen in de groepsfase van de Champions League naar dertien bracht.
Manager Mikel Arteta zal echter om een overtuigender optreden vragen dan in de wedstrijd tegen Leeds. Arsenal stond lange tijd achter en had in de tweede helft twee doelpunten van Riccardo Calafiori en Bruno Guimaraes nodig om een 2-1-zege veilig te stellen. Gedurende grote delen van die ontmoeting kwam de ploeg verdedigend kwetsbaar over en ontbrak het aan de aanvallende felheid die van kampioenen verwacht wordt. Tegelijk toonde de late reactie de veerkracht die Arsenal vorig seizoen naar de landstitel hielp.
Wedstrijdverwachting en teamnieuws
Die hernieuwde overtuiging moeten de Londenaren nu omzetten in een gecontroleerder optreden tegen Lille, dat een onbekende tegenstander vormt: dit is de eerste competitieve ontmoeting tussen beide clubs. De Franse bezoekers verloren hun Champions League-openingswedstrijd met 3-2 van Real Betis, maar behaalden vervolgens twee zeges in hun drie daaropvolgende competitieduels. Lille versloeg afgelopen weekend Le Havre met 1-0, wat suggereert dat ze over voldoende kwaliteit en organisatie beschikken om Arsenal lastig te maken.
Oud-spits van Arsenal Olivier Giroud zou een intrigerend subplot kunnen vormen als hij tegen zijn oude club speelt. Toch geeft Arsenals sterke Europese thuisrecord de ploeg vertrouwen: van de laatste zestien thuisduels in de groepsfase won Arsenal vijftien en speelde één keer gelijk.
Blessures kunnen Arteta’s selectie compliceren. William Saliba en Christos Tzolis blijven twijfelgevallen, en Piero Hincapie zou naar verluidt na de wedstrijd van zaterdag een enkelblessure hebben opgelopen. Arteta kan daarom een beroep doen op zijn breedte: Guimaraes, Eberechi Eze en Viktor Gyokeres behoren tot degenen die zich opwerpen voor een basisplaats. Guimaraes maakte met zijn beslissende bijdrage tegen Leeds vooral een sterk punt voor zichzelf.
Na de Champions League-finale van vorig seizoen weet Arsenal dat alleen nationaal succes niet genoeg is voor de ambities van de club. De wedstrijd tegen Lille is een nieuwe kans om te laten zien dat het team de consistentie heeft om zich naast Europa’s sterkste ploegen te meten.