Antigua en Barbuda en Aruba openen Nations League-duel in Sir Vivian Richards Stadium

Beide landen zakten na een moeizaam 2024-25-seizoen uit het tweede niveau en treffen elkaar in de openingsronde van de 2026-27 Nations League. In de nieuwe opzet promoveert de winnaar van de League C Championship en de beste nummer twee naar League B, waarbij drie groepswinnaars en de beste tweedeploeg doorgaan.

Wedstrijdcontext: promotie, degradatie en recente vorm

Aruba kende in 2023-24 een succesvol League C-toernooi met vier zeges, maar in League B 2024-25 verloor Marvic Bermudez’ selectie alle zes wedstrijden tegen Haïti, Puerto Rico en Sint Maarten en eindigde onderaan. Tussen maart 2024 en juni 2025 leed Aruba 10 nederlagen in 13 duels (W1, D2) en plaatste zich niet voor het vervolg van de kwalificaties voor het WK 2026, al lijken de resultaten sindsdien te verbeteren. Aruba staat 189e op de FIFA-ranglijst en won drie van de laatste vijf duels in alle competities, waaronder overwinningen op Barbados en een dubbel 4-1-zege op Macau en Liechtenstein in maart. Anderzijds verloor Aruba in juni met 4-0 van Curaçao en scoorde het in drie van de laatste zes wedstrijden niet.

Antigua en Barbuda beleefde een scherpere terugval in de Nations League: na vier achtereenvolgende edities in League B degradeerden de Benna Boys voor het eerst naar League C nadat ze in 2024-25 slechts één punt uit zes duels haalden, dat punt kwam uit het doelpuntloze gelijkspel tegen Dominica. Antigua staat 162e op de FIFA-ranglijst en wacht al 15 wedstrijden op een zege (D4, L11). Jacques Passy werd in april 2025 aangesteld en leidde sindsdien vier duels, waaronder nederlagen tegen Cuba en Honduras in juni 2025. In november verloor Antigua met 4-1 van Guyana; zes dagen eerder speelde het 0-0 tegen Aruba.

Aruba heeft Joey Zwaan, Justin Peterson en Tyrese Gijsbertha als nieuwe opties opgenomen in de selectie. Matthew Lentink lijkt de voorkeur te behouden in doel na zijn starts in de meest recente wedstrijden, waaronder de 4-1-zege op Liechtenstein. Bradley Martis, Kymani Nedd, Roviën Ostiana, Walter Bennett, Quinlan Poulina, Gianni Vandepitte en Gladwin Curiel komen als regelmatige krachten in aanmerking. Mogelijke opstelling Aruba: Lentink; Martis, Nedd, Ostiana; Curiel, Bennett, Poulina, Vandepitte; Romano, Robertha, Fermina.

Passy riep een 26-koppige selectie op voor Antigua en Barbuda, met drie doelmannen, zeven verdedigers, tien middenvelders en zes aanvallers. Shahoi Dorsett is waarschijnlijk in doel na zijn optredens in de vorige interlandperiode. Onder de opties in de defensie zijn Amir Daley, Quinton Griffith en Kylano Isaac. Middenvelders TJ Bramble en Tyrik Hughes kunnen samen spelen met Daryl Massicott, terwijl D'Andre Bishop en Dion Pereira in meer offensieve rollen inzetbaar zijn. Mogelijke opstelling Antigua en Barbuda: Dorsett; Daley, Griffith, Isaac, O'Garro; Bramble, Hughes, Massicott; Bishop, Pereira, Nathaniel-George.

Aruba’s recentere resultaten geven hen het potentieel om Antigua te treffen, maar de thuisvoordeel en de verjongde selectie van de Benna Boys kunnen een nauwe wedstrijd voorspellen in het Sir Vivian Richards Stadium.