Amerikaans toptalent Cavan Sullivan maakt interlanddebuut: 'Alleen Messi is bepalender'

Na zijn interlanddebuut deze interlandperiode op zestienjarige leeftijd werd Cavan Sullivan door een breder publiek gezien. De Amerikaanse middenvelder van Philadelphia Union maakte op veertienjarige leeftijd al zijn debuut in de MLS en breekt dit seizoen door met zeven doelpunten en vijf assists in 24 wedstrijden.

"Eigenlijk is alleen Lionel Messi bepalender in de MLS", zegt Jeff Carlisle, die het Amerikaanse elftal volgt voor ESPN, in een gesprek met de Nederlandse tak van ESPN. "Zijn ontwikkeling is ongelooflijk geweest. Hij liet in trainingen al zien dat hij met de oudere spelers mee kon. Maar er is een verschil tussen meekomen en uitblinken. Hij heeft zeven doelpunten, waarvan een paar ongelooflijke, gemaakt en vijf assists gegeven in 24 duels."

Sullivans debuut bij de nationale ploeg van Amerika kwam vorige week, in de wedstrijd tegen Peru (4-1). Volgens Carlisle was het "een degelijk debuut" en speelde Sullivan "niet als een zestienjarige, maar als een speler die het niveau goed aankon". Sullivan vierde maandag zijn zeventiende verjaardag.

Sullivan weet al wat zijn volgende stap wordt: volgend jaar zal hij spelen voor Manchester City. Carlisle waarschuwt wel voor te hoge verwachtingen en vraagt zich onder meer af hoe Sullivans spel verandert als hij fysiek sterker wordt. Hij noemt daarnaast het voorbeeld van Freddy Adu, die ook op veertienjarige leeftijd in de MLS debuteerde maar de enorme hype niet wist waar te maken: "Adu had eigenlijk nooit echt een jeugdopleiding zoals we die nu kennen. (...) Er zijn bij Philadelphia ervaren spelers die hem kunnen leren wat het betekent om prof te zijn", aldus Carlisle.